第3章 老友來訪
金碧輝煌卻冰冷的泰拉皇宮深處，人類之主端坐於黃金王座的原型之上。目前還不是後世那束縛靈魂的牢籠，此刻的王座更像一個散發著無上威嚴與智慧光芒的指揮中心。然而，這份威嚴之下，是無法掩飾的疲憊與......一絲罕見的焦慮。
他眼冒金光，他的目光穿透了物理的維度，凝視著面前星羅棋佈的星圖投影。其中，二十個璀璨的光點，曾經緊密環繞著象徵泰拉的太陽，如今卻如同被狂風吹散的星辰，散落在銀河的各個角落，光芒明滅不定，命運難測，對！命運難測，以前的命運就彷彿是定數一般，但是如今的命運......難測。
“馬卡多。”帝皇的聲音低沉，在空曠的大殿中迴盪，帶著金屬般的質感，卻也透著一絲不易察覺的沙啞。
身披樸素長袍的永生者，掌印者馬卡多，無聲無息地出現在王座側下方。他滿是滄桑的臉上，憂慮比帝皇更為外顯。
“陛下，靈能矩陣的反饋......依舊混亂。混沌的力量干擾了十九處的預定點位，誤差巨大......您知道的，失之毫釐。差之千里......”馬卡多的聲音乾澀，“我們失去了十九名原體的即時座標，只能根據最後的逸散能量和命運絲線的震顫進行模糊推算。唯有一個......很是清晰，但是確實最為危險的......”
帝皇的手指在星圖邊緣劃過，最終停留在了一個標記最為明顯，一個被標註為極度危險。散發著不詳綠光的行星模型上——卡塔昌。
“康納德......科茲。”帝皇念出這個名字，紫色的眼眸中閃過一絲複雜的情緒，那是創造者的責任，是對抗混沌的期望，也有一絲對那個註定命運軌跡的...沉重。“他落入了‘綠色地獄’。這是我能夠唯一感受到的孩子......他似乎偏離了自己的命運......”
馬卡多沉默地點點頭，蒼老的臉上肌肉微微抽動：“雖然，他偏離了自己的既定命運，但是......卡塔昌...那個地方，連我們最強的戰士都是有去無回。那裡的大氣充滿腐蝕性孢子，每一寸土地。每一滴水。甚至空氣本身都蘊含著致命的動植物。沒有補給，沒有支援......一個剛離開培養艙的嬰兒原體......”他沒有說下去，但意思不言而喻——生存機率無限接近於零。
“他的命運本該在諾斯特拉莫的黑暗中展開，被恐懼浸染，最終......”帝皇的聲音低沉下去，帶著某種宿命般的沉重，“但奸奇的插手，將他拋向了另一個煉獄。卡塔昌的殘酷，不會比諾斯特拉莫的陰影仁慈多少。在那裡，弱肉強食是唯一的法則，純粹的生存意志是唯一的通行證。科茲......他能撐過第一天嗎？”
兩人都陷入了沉默。大殿內只有星圖運轉時細微的能量嗡鳴。帝皇的目光再次投向卡塔昌那令人心悸的綠色光點，彷彿能穿透層層空間，看到那正在吞噬一切的叢林。他幾乎可以預見一個被藤蔓纏繞。被毒蟲啃噬。被兇獸撕碎的悲慘結局。一個尚未綻放就被混沌和自然聯手扼殺的原體......這損失，沉重得讓黃金王座的光芒似乎都黯淡了幾分。
卡塔昌，樹冠堡壘。
蕭河小心翼翼地將懷中終於熟睡的小科茲放在柔軟的棉花纖維床鋪上。小傢伙的呼吸均勻，額頭的閃電胎記在發光苔蘚的映照下泛著微弱的紅暈，暫時收斂了那不屬於嬰兒的深邃。蕭河長舒一口氣，感覺比跟十頭格洛克斯獸幹架還累。他輕輕掩上由活體藤蔓編織的門簾，確保堡壘內恆溫恆溼的系統運轉正常。
終於......可以享受一下來之不易的“家”了。他環顧著這座由系統獎勵的模組瞬間生成，又經他德魯伊法術精心微調的球形樹屋。堅韌的卡塔昌巨木構成了主體框架，內部牆壁覆蓋著柔軟的苔蘚層，自動淨水系統在角落發出細微的滴答聲，小型生態農場裡，幾株改良過的。不那麼暴躁的紫皮土豆苗正舒展著嫩葉。透過幾處特意留出的。由透明樹脂封裝的“窗戶”，能看到外面交織的厚重樹冠。安全感，前所未有的安全感包裹著他。五年山頂洞人，一朝住別墅（雖然是樹屋版），這感覺，爽！
他踱步到堡壘延伸出的一個小平臺上。平臺由幾根粗壯的樹枝自然盤繞而成，邊緣生長著散發著柔和白光的夜光花。一套同樣由活木“長”出來的桌椅就安置在平臺中央，這是系統附贈的“庭院傢俱”，坐上去居然異常舒適。
蕭河剛給自己倒了杯“卡塔昌特飲”——用那種散發咖啡香氣的食蟲植物種子磨成的粉沖泡的黑色液體，準備好好品味這片刻安寧時，一個身影毫無徵兆地出現在平臺邊緣的樹影裡。
“小兄弟，我又來看你了。”一個溫和。帶著笑意的聲音響起。
蕭河手一抖，差點把滾燙的“咖啡”潑自己一身。他猛地抬頭，手已經本能地摸向腰間的骨刀。
來人並非野獸，而是一個人形。一個身披深綠色。彷彿由新鮮苔蘚和藤蔓編織而成的斗篷，內裡是類似古希臘式的亞麻長袍，身形微胖，面容是典型的歐羅巴人種，慈眉善目，留著修剪整齊的花白絡腮鬍，眼睛像兩汪深不見底的森林泉水，充滿智慧與溫和的笑意。他就那麼隨意地站在那裡，彷彿與周圍的叢林融為一體，連最警惕的食臉者都未曾發出警報。
是那個“胖老伯”。
蕭河緊繃的神經稍稍放鬆，但警惕未消。這是他來到卡塔昌五年間，唯一一個能和他“說上話”的“人”，大概吧。
第一次遇見是在他差點被毒蘑菇送走的時候，這老伯突然出現，指點他辨認了幾種解毒草，然後飄然而去。之後偶爾會在他狼狽不堪或有所領悟時出現，聊上幾句，內容天馬行空，從星象到土壤酸鹼度。以前蕭河只當他是個神出鬼沒的隱士高人，但在確認這裡是戰錘40K宇宙的卡塔昌後，一個大膽的猜測在他心中成型：這位，怕不是卡塔昌星球本身的意志化身？
“是您啊......您老......總是這麼神出鬼沒的。”蕭河放下骨刀，做了個請的手勢，指向對面的樹樁座椅，“請坐。剛弄了點新鮮‘咖啡’，還有小點心，嚐嚐？”
胖老伯笑眯眯地走過來，步伐輕快得不像個胖子。他的目光饒有興致地打量著蕭河身後拔地而起。與周圍巨樹完美融合的樹冠堡壘，眼中流露出毫不掩飾的讚歎。
“嘖嘖，妙啊！真是妙！”他撫摸著構成平臺扶手的。還在緩慢生長的柔韌藤蔓，“上次見你還在石縫裡鑽木取火，如今竟已能駕馭生命之力到如此境界了？引導卡塔昌的狂野之木，構築巢穴，非但不損其生機，反令其成為庇護所的一部分......這份對生命魔法的理解與運用，已是登堂入室了。小兄弟，你的進步，令人欣喜。”他的誇獎發自內心，帶著一種長輩看到出色後輩的欣慰。
蕭河笑了笑，沒多解釋系統的存在，只是將一杯冒著熱氣的“咖啡”推到老伯面前，又端出一小碟金黃色的。散發著誘人麥香和甜香的小麵包：“運氣好，找到了些好東西。‘咖啡’是‘噬蟲草’的種子，‘麵包’用的麵粉是‘齒麥’磨的，糖嘛，來自‘鞭尾蔗’，就是老是用用枝條四周亂打人的那玩意。都是本地特產，純天然。”
