第5章 納垢信徒
蕭河的身影，悄無聲息地融入了那片被稱為“絞殺林”的原始雨林，猶如鬼魅一般在林中穿行。背上的科茲睡得依舊香甜，小腦袋隨著蕭河的移動輕輕晃動。
很快，他捕捉到了目標——並非視覺，而是生命能量的波動和植物傳遞來的緊張情緒。在離地約十米高的一棵巨大“絞殺榕”盤結的枝幹和藤蔓網中的腳下，正蜷縮著三個身影。
他們利用天然的藤蔓和垂下的氣生根作為掩體，警惕地透過縫隙望向溪谷深處那個冒著微弱煙氣的比較淺的洞口處，煙氣來源於他們在地上生的那團火。蕭河能“聽”到他們劇烈的心跳和壓抑的呼吸聲，如同受驚的小獸。
兩女一男。他們身上的衣物破損不堪，沾滿泥汙。乾涸的血跡和可疑的綠色汁液，依稀能看出原本是某種質地精良但風格奇特的探險服或輕型護甲，與蕭河認知中的人類帝國風格都不完全相同，更像是基於某些特殊環境下的變體，總之看起來不倫不類的。
其中一個女子臉色蒼白如紙，左臂齊肩而斷，傷口被簡陋的布料和某種粘稠的樹脂狀物質緊緊包裹著，但依然有血水滲出。另一個女子相對完好，但眼神疲憊而警惕，手中緊握著一把造型流暢。槍管細長的步槍（蕭河認出是爆彈槍的某種變種）。唯一的男性則顯得異常焦躁，他的一條腿似乎受了傷，用撕開的布條固定著，手裡同樣握著一把爆彈手槍，眼神兇狠地來回掃視著下方洞口和周圍的叢林，嘴裡不停地低聲咒罵著什麼，語言完全陌生。
他們似乎並未察覺到近在咫尺的蕭河，全部注意力都集中在溪谷深處，像是在等待什麼，又像是在恐懼著什麼。
就在這時，背上的科茲發出一聲含糊不清的咿呀聲，小腦袋好奇地扭動著，試圖看清周圍新奇的環境。這細微的聲音在寂靜的林間如同驚雷！
“誰？！” 斷臂女子猛地轉頭，聲音嘶啞卻帶著決絕。銳利女子和焦躁男子也瞬間反應過來，三把爆彈槍（兩長一短）的槍口齊刷刷地指向了聲音來源——蕭河藏身的藤蔓陰影處！
蕭河無奈地嘆了口氣，知道藏不住了。他不再隱藏，抱著科茲緩緩從藤蔓後走了出來，站在一根粗壯的橫枝上，距離三人藏身的樹巢不過五六米。他一手穩穩抱著好奇張望的科茲，一手自然地垂在身側，但指尖距離腰間的骨刀只有寸許。
“如果我是你們，”蕭河的聲音平靜，帶著一種奇特的穿透力，直接壓過了林間的蟲鳴，“現在最該做的，是放下武器。在這種地方，槍聲比野獸的吼叫更容易引來......真正要命的東西。” 他的目光掃過溪谷深處的洞口，意有所指。
兩個女子看到蕭河懷中明顯是人類嬰兒的科茲，明顯愣了一下，眼中閃過一絲難以置信和困惑。她們握著槍的手微微顫抖，槍口下意識地壓低了幾分。在這種地獄般的地方看到一個抱著嬰兒的人？這比在納垢的土地上看到兩個色孽神選happy還讓人費解！這極大地動搖了她們將對方視為純粹威脅的判斷。
然而，那個焦躁的男性卻彷彿被刺激到了。他聽不懂蕭河的話，只看到對方奇裝異服（樹皮。獸皮。植物纖維編織的斗篷），還抱著個孩子出現在這種絕地，本身就透著詭異！再加上同伴的猶豫讓他更加暴怒。“該死的靈族渣滓！”他嘶吼著蕭河完全聽不懂的語言，眼中佈滿血絲，手指猛地扣向扳機！
“嘖。”蕭河眼神一冷。
就在槍口即將噴出火焰的剎那，異變陡生！男子腳下盤繞的。原本靜止的絞殺榕藤蔓如同被賦予了生命，猛地彈射而起！粗如兒臂的堅韌藤蔓瞬間纏住了他持槍的手腕。手臂和腰部，巨大的力量將他狠狠勒緊，拖離了樹巢平臺。他驚恐的吼叫被藤蔓勒得只剩下嗚咽，爆彈手槍脫手飛出，被另一條藤蔓靈巧地捲走。與此同時，另外幾條藤蔓如同靈蛇般探出，精準地纏住了兩個女子手中的步槍槍管和手腕，力量雖未勒緊，卻足以讓她們無法瞄準和射擊。藤蔓猛地一扯，兩把步槍也瞬間脫手，被藤蔓卷著消失在茂密的枝葉深處。
整個過程發生在電光火石之間，兩個女子甚至沒來得及反應，武器就被繳械了。她們驚恐地看著被藤蔓捆得像粽子一樣懸在半空。徒勞掙扎的同伴，又看向下方那個抱著嬰兒。神色平靜的怪人，眼中充滿了駭然。
“@#￥%......&*！（未知語言，充滿憤怒和恐懼的咒罵）”被吊著的男子還在徒勞地掙扎咆哮。
蕭河看著這一幕，眉頭緊鎖。麻煩了，語言不通。他之前只想著找到倖存者獲取資訊，卻忘了這最基礎的問題。在卡塔昌獨來獨往五年的時間，他早就忘了還有“外語”這回事。
“看來得換個方式交流了。”蕭河喃喃自語。他走到絞殺榕的主幹旁，手掌再次貼上粗糙的樹皮。德魯伊的魔力溫和地注入，帶著清晰的意念請求：“老榕樹，幫個忙，讓捆著他們腦袋的藤蔓，貼緊他們的額頭。”
絞殺榕龐大的意識傳來一陣困惑，但還是忠實地執行了命令。幾條細嫩的。頂端帶有細微吸盤的藤蔓延伸出來，輕柔但不容抗拒地貼在了三人的額頭上，尤其是那個還在掙扎的男子，藤蔓幾乎把他的臉都包住了大半。
“放鬆，別抵抗。我只是想和你們聊聊。”蕭河將自己的意念透過絞殺榕作為中轉，如同溫和的水流，緩緩滲入三人的腦海。這不是精確的語言翻譯，而是直接傳遞基礎的情緒。意圖和簡單的概念畫面——友好。詢問。危險。資訊......以及，蕭河自己的人類形象和科茲的形象。
三個倖存者身體猛地一震，眼神中的驚恐被巨大的震驚取代。他們清晰地“聽”到了蕭河的聲音在腦海中響起，雖然語言陌生，但意思卻莫名地理解了！同時，他們也“看”到了蕭河傳遞的簡單畫面。
“你......你是蠻荒靈族的森林長者嗎？！”斷臂女子在腦海中驚疑不定地回應，意念中充滿了不可思議。
蕭河一時間有些犯了難，他不知道描述人類這個詞，想了半天回應了一句我是你們的同族。
“異形！他是骯髒的靈能異形！控制樹木的巫術！”那個被捆著的男子雖然身體被制，意念卻還在激烈地咆哮，充滿了根深蒂固的敵意和恐懼，傳遞出“靈族”。“異形”。“巫術”等強烈的負面概念。
“閉嘴，哈瑞斯！”另一個相對完好的女子在腦海中厲聲呵斥同伴，她的意念則傳遞出“疑惑”。“謹慎”。“請求解釋”的情緒。她也清晰地接收到了蕭河回應的我是你們的同族這句話。忍不住仔細打量起蕭河。
蕭河透過意念交流一番之後，很快從交流中明白了他們的誤會根源。蠻荒靈族？森林長者？從他們展示的記憶片段中，蕭河明白了原來他們把自己當成了那些與自然共生的靈族分支。這也難怪，自己驅使植物的能力，加上這身叢林風格的裝束，確實容易引起誤會。
他無奈地搖了搖頭，伸手緩緩摘下了頭上那頂由堅韌藤蔓和發光苔蘚編織的兜帽。一張典型的。屬於人類的。年輕男性的臉龐清晰地暴露在卡塔昌黎明的微光下。黑髮黑眸，帶著些許風霜之色，那耳朵，那臉型，是人類無疑了。
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