第17章 大小姐的美食任務
蕭河如蒙大赦，後背的冷汗瞬間浸透了衣服。他連滾帶爬地衝向堡壘下方專門用於對外交流的一個小平臺，一邊跑一邊對著下面大喊：
“那個......瑪雅！拉雅！我在這裡！別喊了！到底怎麼回事？什麼怪物？什麼屠殺？！”
吊籃緩緩降下，停在離地面還有幾米的高度，正好避開那些致命的食肉菌毯。蕭河探出頭，居高臨下地看著下方狼狽不堪的人群。瑪雅看到他，眼中瞬間爆發出希望的光芒，急切地喊道：
“蕭河大人！是一群穿著破爛黑袍。身上畫著噁心符號。散發著惡臭的瘋子！他們......他們像潮水一樣湧進了死亡谷鎮！見人就殺！鎮子裡的衛隊根本擋不住！他們......他們好像不怕痛！被打傷了也只會發出怪笑，流出的血都是黑的。臭的！還有......還有他們召喚出了......噁心的東西！像是......腐爛的肉塊拼成的怪物！” 瑪雅的聲音充滿了恐懼和絕望。
“黑袍？噁心符號？惡臭？腐肉怪物？”蕭河眉頭瞬間擰緊，心臟猛地一沉！哈瑞斯臨死前那汙穢的八角星標記。腐化氣息和畸變的景象瞬間浮現在腦海！納垢邪教徒！
“蕭河大人，求求您！”瑪雅聲淚俱下，“鎮子裡除了青壯還在和他們戰鬥外，還有幾百口人！老人！孩子！他們撐不了多久了！”
蕭河強迫自己冷靜下來，快速分析：“冷靜點！告訴我，那些邪教徒，他們不可能無緣無故襲擊你們一個小鎮。哈瑞斯......他是什麼時候加入你們死亡谷鎮的？他加入前是什麼情況？仔細想想！”
瑪雅一愣，強忍悲痛快速回憶：“是......是兩年前！是我們前探索隊的隊長阿蒙，在一次探索墜毀飛船殘骸時，在一片極其危險的‘打人蔗’地裡發現了他！阿蒙隊長為了救他，差點被那些暴怒的打人蔗活活抽死！最後還是用了擾亂素手雷才把他拖出來！隊長自己卻受了傷，後來......後來在一次探索任務中犧牲了。” 提到阿蒙隊長，瑪雅和周圍幾個壯漢都露出悲痛的神色。
“打人蔗？”蕭河眉頭皺得更緊。卡塔昌的打人蔗雖然可以提取出糖分，但是極其排外且攻擊性強，哈瑞斯能掉進那裡還活著，本身就透著詭異。他繼續追問：“那這兩年，你們有沒有發現哈瑞斯有什麼特別不對勁的地方？與眾不同的舉動？”
眾人面面相覷，努力回憶，紛紛搖頭表示沒有特別留意。這時，臉色蒼白的拉雅虛弱地開口：“我......我好像看到過一次。大概半個月前，一次探索回程路上，我看到哈瑞斯一個人落在後面，在一棵枯死的大樹樹幹上......用手指划著什麼。我走近一看，是一個......三個圓圈套在一起的奇怪圖案。我當時以為他無聊亂畫，就沒在意......”
三個套在一起的圓圈！ 蕭河瞳孔驟然收縮！瑪德不就是那破納垢的枯榮紋麼！混沌腐蝕的印記！這個哈瑞斯，看樣子早就被腐化了！或者說......他根本就是帶著目的來的！
“還有！”人群裡另一個臉上帶著刀疤的漢子突然想起什麼，急切地說道，“大概一個月前！我們探索隊在一棵枯死的巨型絞殺榕樹心空洞裡，發現了一個東西！一個......像是某種金屬核心，又像是某種巨大生物結晶心臟的玩意兒！黑乎乎的，摸上去冰涼，還帶著一股......說不出的。讓人不舒服的怪味兒！當時就是哈瑞斯發現的，也是他拿著！自從拿了那東西，他就有點神神叨叨的，總是一個人嘀咕什麼‘恩賜’。‘慈愛’......”
線索瞬間串聯起來了！蕭河臉色變得極其難看。
“我明白了。”蕭河的聲音低沉而凝重，“哈瑞斯本身就是一個邪教徒！他很可能是因為飛船墜毀或者其他原因流落卡塔昌，被阿蒙隊長所救。然後，後來，他在那顆死去的絞殺榕樹裡，發現了那件東西——那很可能是邪教的一件‘聖物’，或者蘊含著強大混沌腐化力量的核心！他拿到後，就暗中聯絡了他的同夥！之前，他還活著的時候，暫時還沒事。但是隨著傢伙死掉後，這些邪教徒明顯就是衝這那件‘聖物’而來！你們死亡谷鎮，是被哈瑞斯和他守護（或者說隱藏）的玩意引來的災禍！”
人群一片死寂，所有人都被蕭河的分析驚呆了，恐懼和絕望如同冰冷的潮水將他們淹沒。瑪雅更是面無血色，身體搖搖欲墜。阿蒙隊長拚死救下的人，竟然是給小鎮帶來滅頂之災的禍根！真是引狼入室啊！
“蕭河大人......求求您！救救我們吧
只有您......”瑪雅噗通一聲跪倒在地，聲音嘶啞絕望，其他人也紛紛跪下哀求。
蕭河看著下方苦苦哀求的人群，內心劇烈掙扎。他一點也不想沾染納垢邪教這種汙穢破事！那幫玩腐爛和瘟疫的瘋子，光是想想就讓人頭皮發麻！他還有科茲要保護，家裡還有個祖宗和傻大個要伺候......但是......
德哈娜大小姐剛剛下達的“尋找更多新奇食物”的旨意如同魔音灌耳。卡塔昌叢林危機四伏，尋找那些稀有。特殊。安全的食材，光靠他一個人效率太低了！風險也太高。如果能借助死亡谷鎮的人力......這個人情，似乎值得一賣。況且，如果那些邪教徒帶著那件“聖物”在死亡谷鎮紮根，對這片區域的汙染和威脅會越來越大，雖然相比起卡塔昌自我淨化能力相比可能還差了些，過不了多久卡塔昌就像是收拾其他的腐蝕一樣，直接吞噬掉了。但是要是一不小心波及到他的樹冠堡壘，他可不想見識那種酸爽的感覺。
“罷了！”蕭河一咬牙，心中有了決斷。他抬頭對著陽臺方向喊道：“那個......德哈娜大人！”
陽臺邊緣，德哈娜撐著陽傘的身影出現，翠綠的眼眸冷冷地俯視著下方，頭頂的獸耳不耐煩地抖了抖，顯然對螻蟻們的聒噪還沒結束很不滿。
“大人！”蕭河恭敬地行禮，“這些人類遭遇大難，其聚居點正被混沌邪教徒攻擊。我......我想去幫助他們擊退敵人，拯救其聚居點。”
他刻意強調了“混沌邪教徒”，點明威脅的性質。
德哈娜面無表情，眼神冰冷，似乎在等一個更合理的解釋。
蕭河硬著頭皮，祭出殺手鐧：“大人！這些人類對這片叢林非常熟悉！若能救下他們，我便可讓他們發動人手，為您尋找更多。更新奇。更美味的食材！各種前所未見的果實。根莖。菌類。乃至稀有的動物！您想想，那將是何等豐富多樣的味覺盛宴？遠勝於我們在此地閉門造車啊！” 他著重強調了“更多”。“新奇”。“美味”和“味覺盛宴”。
德哈娜那冰冷的翠綠眼眸中，魂火似乎微微亮了一下。她撐著陽傘的手指無意識地輕輕敲擊著傘柄，似乎在權衡。片刻，清冷的聲音響起：
“味覺......盛宴麼？” 她似乎想象了一下無數未知美味湧入感官的畫面，那毛茸茸的獸耳尖似乎都愉悅地翹了一下，忍不住舔了舔那誘人的嘴唇。
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