神木城守備衙門。
袁時泰端坐主位，目光掠過一張張疲憊卻精神亢奮的臉：秦如松左臂纏著繃帶，坐姿卻依舊如標槍般挺首；秦承勳、秦承恩兄弟倆甲冑未卸；林遠滿面風塵，眼窩深陷，唯獨那雙眸子亮得驚人；張治文坐在角落，面色嚴肅；許雲橫與徐百川並肩而坐，兩人低聲交談著什麼，臉上是劫後餘生的鬆弛與掩不住的興奮。
這些都是他袁時泰在陝西經營多年的鐵桿，此戰，人人浴血，無一人退縮。
袁時泰端起案上那隻粗瓷酒碗，緩緩起身。
“諸位，”他頓了頓，“這一仗，你們沒給本督丟人！這碗酒，敬你們，敬死戰不退的將士，敬那些……沒能活著坐在這裡的袍澤！”
“敬督師！敬死去的弟兄！”眾人轟然起身，酒碗碰撞，發出清脆又帶著幾分悲壯的聲響。
濃烈的燒刀子滾入喉嚨，灼熱感一路燒進胃裡，也燒紅了眼眶。
一碗飲盡，房中只剩粗重的呼吸聲。
袁時泰微微頷首，目光落在林遠身上。
林遠會意，起身，深吸一口氣，壓下心頭的激盪。
他從袖中取出一份謄寫工整的文書，徐徐展開。
剎那間，所有人的目光被吸住，死死釘在那張薄薄的紙頁上，保舉名單！這才是今晚這場慶功宴真正的核心，是鮮血和性命換來的前程，是通往更高權力階梯的門票！
林遠的聲音平穩鄭重，在寂靜的房中清晰迴盪：
“按察使司副使林遠，”他念出自己的名字時，聲音微不可察地拔高了一絲，“運籌帷幄，排程有方，保舉為延綏巡撫，即刻接替己下獄之汪永年，統管延綏全境軍政。”
他強行穩住聲線，眼角餘光卻瞥見秦如松等人眼中的瞭然與祝賀，這份保舉，是袁督對他多年追隨的肯定，更是此戰他居中協調之功的實至名歸！
“選鋒軍主將，秦如松，星夜馳援黑河堡，鏖戰西翼，死戰不退，保舉為陝西省指揮使司指揮使，統管全陝衛所。”
秦如松獨臂按在案上，身軀挺得更首，他沉聲吐出兩個字：“謝督師！”
目光掃過兩個兒子，帶著沉甸甸的期許。
“正面先鋒，張治文！”林遠的目光投向角落那位沉默的將領，“力扛察哈爾部輪番衝擊，中軍磐石，保舉為陝西省指揮使司副使兼榆林西路參將！”
張治文抱了抱拳，眼神卻依舊沉靜如淵。
“徐百川，升任榆林衛指揮使司僉事。”
“許雲橫，升任榆林衛指揮使司同知。”
徐百川和許雲橫對視一眼，都從對方眼中看到了興奮與一絲如釋重負。
品級上去了，這身傷疤、這趟鬼門關，值了！
兩人同時舉碗向袁時泰示意，一飲而盡。
林遠頓了頓，目光在文書末尾停留了片刻，彷彿在確認那幾行字的重量。
“黑河堡千戶，沈烈！”
這個名字一齣口，衙門內的空氣似乎驟然凝滯了一瞬。
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