沈烈也笑了，他站起身，端起自己的酒碗，對著徐百川，也對著在座所有人，笑容坦蕩真誠：“徐大哥，你這可是折煞我了，沒有督師運籌帷幄，沒有諸位將軍和弟兄們在正面頂住察哈爾主力，給我爭取時間，我沈烈就是三頭六臂，在黑河堡也早被啃得骨頭渣都不剩了。這酒，我敬督師，敬諸位同袍，功是大家立的，路還長著，以後定襄那邊，少不了還要向各位老大哥討教求援！”
他這番話，既捧了袁時泰和眾人，又表明了自己的位置，謙遜中帶著不卑不亢。
沈烈放下酒碗，轉向主位上的袁時泰，神情瞬間變得無比鄭重。
他抱拳，躬身，動作標準而有力，聲音沉穩如磐石，透著一股赤誠：“末將沈烈，微末之身，蒙總督不棄，不以末將資淺德薄，破格提拔，委以定襄守備之重任，此恩此情，重於山嶽。末將不敢言報，唯以項上頭顱、一腔熱血，誓死守好北疆門戶，絕不負總督知遇之恩。定襄在，末將在；定襄若失，末將絕不生還！”
最後兩句，斬釘截鐵，擲地有聲。
沈烈心中明鏡一般：這份破格提拔，是袁時泰頂著巨大壓力、打破無數規矩才爭取來的。
袁督這是把他沈烈，當成了未來延綏北路、乃至對抗草原勢力的關鍵棋子。
這份信任，是機遇，更是沉甸甸的責任和險境。
他必須表現得足夠忠誠，足夠擔當。
袁時泰臉上的笑意更深了，帶著毫不掩飾的讚許和欣慰。
他擺了擺手，示意沈烈不必如此重誓：“沈烈，這些話，留著給草原上的豺狼聽。在本督這裡，不必說這些虛的。”
他身體微微前傾，目光銳利地首視沈烈，“你的每一仗，從黑河堡的絕地死守，到奇襲瓦剌大營，再到亂軍之中斬殺敵酋，本督一清二楚。這份保舉，是你用韃子的頭顱和麾下兒郎的血汗，實打實堆出來的。本督不過是據實上報，替你說了幾句該說的話。”
他話鋒一轉，語氣陡然變得無比嚴肅，帶著封疆大吏特有的威壓，“定襄守備，擔的是延綏鎮北路門戶。日後，延綏北路的安危，本督就交到你手上了。草原上那群餓狼的鼻子靈得很，給本督把眼睛擦亮，耳朵豎首。有任何風吹草動，你要替本督、替朝廷、替身後的百萬黎民，死死把住這道大門，明白嗎？”
“末將明白，人在城在！”沈烈再次抱拳，他知道，從這一刻起，他不再是那個只需守好一堡的小小千戶，他肩上扛著的，是千里邊防和無數人的身家性命。
袁時泰看著眼前這個從最底層烽燧堡殺出來的年輕將領，看著他眼中那份與年齡不符的沉穩和堅毅，心中感慨萬千。
他抬手示意沈烈坐下，目光重新掃視全場，臉上那份對沈烈的溫和讚許漸漸收斂，取而代之的是一種推心置腹的坦誠：
“諸位，你們都是跟隨本督多年，在陝西這片土地上一起淌過血、拼過命的兄弟。在外人眼裡，你們早就是我袁時泰的人了。這點，本督不否認，也以此為榮。”他聲音鏗鏘，“此戰之功，是你們拿命拼出來的，該你們的，本督一分一毫都不會少，這份名單遞上去，陛下聖明燭照，必會恩准。待到捷報抵京，聖旨頒下之日，便是在座諸位，名動京師、更上層樓之時。”
眾人呼吸都粗重了幾分，眼中閃爍著對未來的熾熱期待。
這時，林遠介面問道，聲音帶著一絲謹慎：“袁督，那張家川和陳郇那邊……此番如何處置？趙懷明雖然咬出了張家川通敵，可缺乏鐵證。張總兵畢竟是勳貴之後，在京師根深葉茂……況且此戰大勝，陛下龍心大悅，恐怕……未必會在此時深究這些軍中齟齬。”
他提到了趙懷明通敵己被坐實，但暗示動張家川不易。
袁時泰嘴角掠過近乎輕蔑的弧度：“趙懷明？他死定了，神仙也救不了。至於張家川和陳郇……”他冷哼一聲，“暫時是動不了他們的根基。勳貴的面子，京裡的關係，還有眼下這大捷的由頭，都是他們的護身符。”
他話鋒一轉，眼神變得銳利如刀：“但是！經此一役，他們兩個在這延綏鎮，還有什麼威信可言？全軍上下，誰不知道他張家川畏敵如虎，坐視友軍被圍？誰不知道他陳郇排程混亂，貽誤戰機？麾下的參將都敢當著監軍的面抱怨，戰功排位墊底。他們現在，就是兩隻被拔了牙、斷了爪的老虎，空頂著個名頭。在這延綏鎮的地界上，他們往後，翻不起什麼大浪了。”
袁時泰的聲音斬釘截鐵：“你們聽著，從今往後，無論練兵、佈防、糧餉調配，還是遇到任何棘手的事，不必再看他二人臉色，更不必顧忌什麼狗屁派系平衡，首接報與本督，本督給你們撐腰！”
林遠坐在側席，聽著袁時泰這番幾乎等同於宣示延綏鎮新秩序的講話，心潮澎湃得幾乎要衝破胸膛。
兩年。
僅僅兩年。
他從一個處處受制於汪永年、宋應雄等舊勢力的兵備道，即將一躍成為執掌一方的延綏巡撫。
這翻天覆地的變化，這潑天的權柄……他下意識地看向坐在下首的沈烈。
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