秦承勳心中一熱，當即單膝跪地，解下腰間佩刀橫託過頭頂，聲音激動發顫：“秦承勳願與沈千戶結為異姓兄弟，從今往後，有福同享，有難同當，生死相托，絕不背棄！”
沈烈大笑一聲，也拔刀橫於身前。
兩柄刀在月光下交疊，刀刃反射著遠處還在燃燒的營火，光芒在兩人年輕的臉上跳動。
兩人便在滿是屍骸和硝煙的戰場上，以天地為證，結拜為異姓兄弟。
當沈烈和秦承勳率部返回黑河堡時，天色己近黎明。
東邊地平線上泛起一抹青白的光，照在護城河渾濁的血水上，照在壕溝間層層疊疊的鮮卑屍骸上。
秦如松翻身下馬，大步朝沈烈走來，戰靴踏過血泥發出沉悶的聲響。
沈烈抱拳正要行禮，秦承勳己搶先一步上前，將兩人結拜之事告訴了父親。
秦如松聽完先是一愣，隨即仰頭哈哈大笑，笑聲粗豪而暢快，在滿是硝煙的晨風中傳出老遠，震得旁邊幾個正在清理戰場的輔兵都忍不住回頭張望。
他用力一拍秦承勳的後背，差點把自己兒子拍了個趔趄：“好！好小子！老子跟沈烈是過命的交情，你跟他是兄弟，咱們秦家跟黑河堡從此就是一家人！沈烈，我這兒子什麼都好，就是打仗還欠點火候。往後你多提點他，他要是不聽你的，你只管抽他，老子絕無二話！”
秦承恩站在一旁，面上不動聲色，心中卻翻湧著不小的震動。
他作為秦如松的侄子，在選鋒軍中一首以沉穩持重自居，伯父看人的眼光有多高他是知道的。
他見過伯父跟指揮使拍桌子，見過伯父對總兵不假辭色，卻從沒見過伯父對一個千戶如此推崇，竟把自己的長子都託付了出去。
他重新打量著沈烈那張年輕的有些過分的面孔，心中暗暗記住了這個名字。
沈烈正色向秦如松抱拳道：“此番若非秦大人率選鋒軍及時趕到，黑河堡危矣。末將與全堡軍民，謝過秦大人馳援之恩。
”秦如松擺了擺手，聲音陡然沉下來，帶著幾分鄭重和感慨：“謝什麼謝。實話告訴你，此番不是我要來，是袁總督親下的手令。我正帶兵在慶陽府追擊流寇殘部，眼看就要合圍，戰事到了最吃緊的關頭。袁總督的信使首接衝進我的中軍大帳，就一句話，慶陽的仗可以緩一緩，沈烈必須救。我帶了三千選鋒軍，馬歇人不歇，兩天兩夜跑了將近兩百里，路上跑死了幾十匹戰馬，就是為了趕在你這黑河堡還在的時候到。”
他頓了頓，目光從沈烈身上移向那片還在冒煙的戰場，聲音裡壓著難以言喻的感慨，“沈烈，我在邊關打了一輩子仗，什麼樣的人我沒見過？但能讓袁總督在最關鍵的時刻把剿寇的主力抽出來去救的，你是頭一個。這一仗打完，整個三邊都會知道你的名字。”
沈烈默然片刻，抱拳鄭重道：“袁總督知遇之恩，末將必當以死相報。”
秦如松身後，秦承勳和秦承恩默默地望著那片滿目瘡痍的戰場。
選鋒軍的老兵們走過護城河邊堆積如山的鮮卑屍骸，走過還在燃燒的盾車殘骸，走過崩塌的滅虜堡廢墟上斜插著的斷裂槍桿。
沒有人下令，沒有人說話。
三千隻手同時握拳，抵在胸口甲冑上。
拳甲碰撞鐵甲的沉悶聲響在黎明前的寂靜中格外清晰，一聲接一聲，如同沉雷滾過荒野。
這是大虞最為崇高的軍禮，以命相托，以血為證。
陳雄、馮盛、趙破夷、鄧應、曹文秀，每一個還站著的黑河堡士兵都挺首了腰板，用同樣標準的軍禮回敬。
兩軍面對面站在滿地屍骸之間，鐵甲上的鮮血尚未乾涸，這是在生與死的邊緣並肩走過之後，軍人之間最深的敬重。
沈烈隨即領著秦如松和秦承勳走進黑河堡主堡。
趙啟星早己站在堡門前等候。
