這位老御史面容疲憊卻依舊腰板挺首。
秦如鬆快步上前抱拳行禮：“趙大人！末將來遲，讓大人受驚了，末將在慶陽府接到袁總督手令，星夜兼程趕來。”
趙啟星聽完，長長地舒了一口氣，感慨道：“原來如此。秦將軍有所不知，這三日老夫站在這道垛口後面，看著那些年輕計程車兵一批批倒在壕溝邊，心都快熬幹了。不是信不過援軍，是怕援軍來得太晚。多虧沈烈，是沈烈讓老夫相信，黑河堡不會破。”
秦如松笑道：“趙大人此番孤身留守危城，這等風骨，末將早就聽袁總督提過。今日一見，果不其然，趙大人跟沈烈一樣，都是硬骨頭，黑河堡這一戰，一文一武，兩位硬骨頭把鮮卑人活活磨死了。”
趙啟星擺了擺手，眼角餘光掃過沈烈那張疲憊卻依舊沉穩的面孔，忽然笑了一聲：“說實話，老夫這把老骨頭沒死在黑河堡，全靠沈烈能打。若換了別人守城，老夫恐怕早就從垛口上跳下去殉國了。”
幾人相視大笑。
黑河堡的歡呼聲此起彼伏，如同壓抑了三天的火山終於噴湧而出。
藏兵洞裡的婦女們湧出來，抱著渾身是血的丈夫泣不成聲。
青壯們把打空了火藥的弗朗機炮從垛口上搬下來，用沾滿硝煙的袖子擦著炮身上的血汙。
姬明凰從醫護隊的竹簍裡取出最後一卷乾淨麻布，替最後一個傷兵包紮完傷口，沈烈穿過人群走到她面前，什麼也沒說，只是伸手將她額前被汗水濡溼的碎髮攏到耳後，將她攬入懷中。
她將臉埋在沈烈胸口，聽著甲冑下那顆心臟沉穩有力的跳動，三日來的恐懼和煎熬終於化作一行無聲的淚。
唐啟正獨自站在滅虜堡廢墟前，面前插著三支燒焦的箭桿權當香燭。
他將慕容衝的首級供在箭桿前，跪在地上朝鷹嘴峽的方向重重磕了三個頭。
他沒有落淚，只是對著廢墟沙啞地說了句：“崇禮，劉明昌，鮮卑人全死了，你們在那邊可以安心了。”
第二日清晨，陽光灑在黑河堡外的戰場上。
沈烈率各部清點戰果，清冊上密密麻麻的數字讓所有參與清點的人都不由得停住了筆。
完整首級一千八百餘級，完好的草原戰馬兩千餘匹，盾牌三千餘副，長槍一千餘支，長刀兩千餘把，弓弩兩千餘副，金銀六百餘兩，糧食五百餘石。
這是沈烈領兵以來最輝煌的一戰。
每一顆首級、每一件兵器、每一匹戰馬，都是鮮卑五姓十年來積攢的家底。
他讓人將全部戰利品分成兩堆，對秦如松鄭重抱拳道：“秦大人，沒有你星夜馳援，就沒有黑河堡。這份家底，你一半，我一半。”
秦如松站在那堆戰利品前面沉默了片刻，然後仰頭大笑了一聲，拍了拍那些碼放得整整齊齊的彎刀和弓弩，轉過身來用力按住沈烈的肩膀，語氣裡有欣賞，也有一絲意味深長的告誡。
“沈烈，老子喜歡你，就因為你這份大氣，但我不要。這仗是黑河堡拿命扛下來的，三天三夜，折了幾十個弟兄，這份戰利品，秦某一個子兒都不拿。不過，老子也不跟你客氣，九百顆首級，算我選鋒軍協戰的戰功，足夠我回去給袁總督交差就行。你拿這些馬，把騎兵給我練起來，我知道你小子養騎兵的本事。等北上的時候用得著。”
沈烈看著面前這位鬚髮花白、笑容爽朗的老將，沉默片刻後鄭重抱拳道：“秦大人這份情，末將記下了。”
秦如松擺了擺手，笑罵道：“少來這套！你跟我兒子是兄弟，跟我就是一家人，一家人不分賬。”
兩人相視而笑。
沈烈隨即與秦如松商議北上之事，他將輿圖在案上攤開，指尖從黑河堡划向神木城：“秦大人，末將有個主意。此番鮮卑全軍覆沒的訊息還沒有傳到神木城。老上汗還在等慕容仇的好訊息。我們不妨讓騎兵全部換上鮮卑人的衣甲，打著鮮卑部的旗號從北面靠近草原大營，趁其不備從後方發動突襲。神木城有袁總督的主力，兩面夾擊，此戰可定。”
秦如松將佩刀往輿圖上一拍，刀尖正正釘在神木城的位置：“好！就這麼打！”
