草原大營，中軍大帳內篝火跳蕩，映得老上汗那張蒼老的面孔明暗不定。
一名親衛快步走進帳中，單膝跪倒，雙手呈上一封用火漆封口的密信，聲音在安靜的帳中格外清晰：“大汗，有人將此信射在了營門上，守營的巡邏兵沒有追上射箭的人。”
帳中各部首領或坐或立，沒有人說話，空氣沉悶。
這些天他們等的只有兩樣東西，鮮卑部的捷報，或者鮮卑部本身。
如今兩樣都沒有來，營門外卻射來了一封信。
脫脫不花拆開信，目光掃過那幾行潦草的漢文，臉色驟變：“父汗！信上說，鮮卑部全軍覆沒，慕容仇以下首領盡數戰死。明日虞軍即將發起決戰，秦如松會率騎兵突襲西翼。還說……草原敗局己定，讓我們速速退兵。”
“什麼？”巴圖魯騰地站起身來，滿臉橫肉抖了兩抖，“全軍覆沒？慕容仇帶了足足六千人！沈烈才多少人？幾百人怎麼能全殲六千人！”
博爾忽也變了臉色：“這信是哪兒來的？誰射到營門上的？”
也先鐵青著臉在帳中踱了兩步，忽然停下腳步，轉身掃視在座首領：“這封信未必是假的。虞軍內部派系林立，文武不和早就不是秘密。恐怕是有人不願看到沈烈和袁時泰再立全功，故意給咱們通風報信。否則鮮卑部若是勝了，為何今日還不見蹤跡？六千精銳，就算打不下黑河堡，也該派個信使回來報個平安。如今音信全無，只有一個解釋，鮮卑部，己經不存在了。”
海巖汗眉頭緊皺，看向身旁的孫永芳：“軍師，你怎麼看？”
孫永芳站起身來：“也先首領說得對。鮮卑部六千精銳，就算攻不下黑河堡，從容撤退總是可以的。如今音信全無，慕容仇不是那種不顧大局的人，他比誰都清楚咱們在神木城等著他的訊息。到現在連個信使都沒有，不是他不想派，是他派不出來了。”
“虞軍內部文武不和，派系林立，從來就不是鐵板一塊。這封信必是虞軍內部有人不願看到沈烈和袁時泰再立全功，故意派人射到營門上，想讓我們聞訊撤退，壞了袁時泰的全殲大計。”
他頓了頓，上前兩步走到輿圖前，指尖點在西翼的位置上：“但他們絕想不到，這封信反而暴露了自己的底牌。明日大戰，虞軍正面猛攻的同時必會派奇兵突襲我側翼，而這個方向，就是西翼。大汗，我軍與其被這封信嚇退，不如反其道而行之。正面死扛，西翼佈下口袋陣，等著他們的奇兵送上門來。只要先吃掉這支偏師，虞軍士氣必然崩潰，到時候我軍是戰是退，主動權便全在自己手中。”
也先眼中閃過一絲複雜，這個漢人軍師心計之深，連他這草原老狼都不得不忌憚。
老上汗沉吟良久，蒼老的聲音緩緩響起：“若鮮卑真的覆滅，這一仗確實不能再拖了。孫軍師說的對，這封信恰恰也給了我們一個戰機，虞軍以為我們會嚇破膽，絕不會想到我們反而會佈下口袋陣。”
老上汗重重一拍案桌：“好！脫脫不花率金帳旗和土默部為正面，死扛虞軍主力。兀良哈部、科爾沁部、察哈爾部為左翼，佈下口袋陣。瓦剌部為右翼，隨時策應。”
他頓了頓，蒼老的眼眸中閃過一絲冷光，“我倒要看看，沈烈是不是真有通天的本事，能從鮮卑六千人的圍困中殺出來，再從我數萬草原騎兵的正面突進去！”
散帳後，巴圖魯、博爾忽和林丹巴圖爾卻沒有各自回營。
三人藉著夜色的掩護，悄悄聚在察哈爾部的偏帳中。
夜色濃稠如墨，察哈爾部的偏帳中只點了一盞搖搖欲滅的油燈。
博爾忽率先開口：“二位首領，我科爾沁部不想再替老上汗賣命了。天聰汗阿巴亥早就派人來聯絡過我，只要我科爾沁部歸順，他便將公主下嫁給我，讓我當後金的駙馬。”
巴圖魯接過話頭，他的聲音首白：“我兀良哈部也早就有了結盟之心。後金實力有多強，二位心裡都清楚。阿巴亥的鐵騎連大虞的遼東防線都能撕開，我們草原七部加在一起都打不過後金，憑什麼替老上汗去填這個無底洞？”
林丹巴圖爾沉默地聽著兩人說完，才緩緩開口，聲音裡帶著幾分疲倦和權衡之後的冷靜：“後金的使者也到過我的部落。他們開出的條件比老上汗給的多得多，牛羊、草場、兵器，還有正式的名號。我在察哈爾部當了這麼多年首領，老上汗什麼時候拿正眼看過我們東部三部？”
“天聰汗己經許諾我組建草原八旗。”博爾忽往前湊了湊，篝火的光芒在三人臉上跳動，將他們臉上的野心和不安都照得清清楚楚，“日後東起遼河，西至斡難河，都是我們三部的地盤。”
帳中沉默了很長一段時間。
三人相視，都從對方眼中讀出了同一個決斷。
韃靼部是老上汗的本錢，鮮卑部和土默部是海巖汗的嫡系，他們東部三部早就被排擠在核心圈之外。
老上汗若勝，他們分不到多少好處；老上汗若敗，他們何必跟著陪葬？
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