暮色漸沉，延綏鎮街道上的喧囂漸漸散去，唯獨朱家糧行門前冷清得刺眼，幾片枯葉打著旋兒落在緊閉大半的門板上，更添幾分蕭索。
門內，朱辰典佝僂著腰，將最後幾本賬簿小心翼翼地摞進一隻半舊的樟木箱裡，動作遲緩，透著股心灰意冷的疲憊。
女兒朱巧音站在一旁，指尖拂過櫃檯光滑的木紋，那上面不知浸染過多少斗升糧食和他們的汗水。
“爹，”朱巧音的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，目光流連在積了層薄灰的米鬥上，“這鋪子……咱們投進去多少心血啊。真就這麼關了，心裡頭空落落的。”
朱晨典首起身，沉沉嘆了口氣，那嘆息彷彿有千斤重。
“丫頭，捨不得又能如何？沒糧可進，拿什麼跟那些地頭蛇爭？咱們的本錢早被壓榨得七七八八了。胳膊，終究擰不過大腿。”
他搖搖頭，臉上的皺紋深皺。
朱巧音抿了抿唇，眼神飄向門外昏沉的天色，低聲道：“黑河堡……那位沈大人不是說，秋收後我們能從他那兒進糧麼？”
這話說出來，她自己都覺得有些縹緲。
“沈大人？”朱晨典苦笑一聲，佈滿老繭的手拍了拍箱子蓋，“甭提了。剛得的信兒，黑河堡遭了場狠仗，聽說堡牆都塌了大半，死傷不少。眼下自顧尚且不暇，哪還有餘力管我們這點念想？”
他頓了頓，看著女兒瞬間黯淡下去的臉龐，後面那句“只怕那位趙將軍也……”終是沒忍心說出口。
朱巧音的心猛地一沉，像是被無形的手攥了一下。
趙破夷那張帶著硝煙塵土的剛毅面孔浮現在眼前。
他……可還安好？
這念頭像根細小的刺，紮在心底。
“呦，這不是我們朱大掌櫃嘛。”
一聲尖利刺耳的調笑，砸破了糧行裡沉重的寂靜。
王家米行掌櫃王懷英腆著個富態的肚子，和張家米行精瘦得如同一根竹竿似的掌櫃張孝翔，帶著幾個家丁，大搖大擺地踱了過來，恰好堵在糧行門口。
兩人臉上掛譏誚，眼神掃過屋內的清冷景象。
“嘖嘖嘖，”王懷英拿腔拿調地咂著嘴，綠豆小眼滴溜溜轉著，落在朱辰典收拾好的箱子上，“朱掌櫃，您家鋪子前些日子不還童叟無欺’、‘惠澤鄉梓，生意好得不得了嗎？怎麼著，這就要捲鋪蓋走人了？看來這好名聲，它不頂飯吃啊！”
他故意把好名聲三個字咬得極重，充滿了惡意。
張孝翔在一旁陰惻惻地幫腔：“是啊，朱記關門大吉，延綏鎮的米市，可算清淨嘍。朱掌櫃，您這模樣……嘖，落魄鳳凰不如雞喲。”
這兩個人一唱一和，聲音不大，卻字字誅心。
朱家父女低價售糧，壞了他們聯合抬價的規矩，更得了百姓口碑，早成了他們的眼中釘、肉中刺。
此刻見朱家落魄至此，自然要盡情奚落，將積壓的怨氣一股腦潑出來。
朱巧音氣得臉色發白，胸脯起伏，一步踏前，清亮的眸子毫不畏懼地迎上那兩張醜惡的嘴臉：“王懷英，張孝翔，你們少在這兒得意忘形，互市沒成，你們囤積居奇、等著發國難財的如意算盤，不一樣砸得稀碎嗎？空歡喜一場的滋味，好受嗎？”
“哈哈哈！”王懷英彷彿聽到了天大的笑話，笑得渾身肥肉亂顫，“小丫頭片子，牙尖嘴利，互市不成，我們頂多少賺些，可底子還在，哪像你們朱家，連老本都賠光了吧？我們有什麼好虧的？倒是你和你爹，怕是要喝西北風嘍。”
張孝翔細長的眼睛眯成一條縫，聲音壓得更低，帶著赤裸裸的威脅：“朱掌櫃，朱姑娘，你們真以為……這延綏鎮，是你們想來就來，想走就走的？”
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