蔣才更是嚇得雙腿一軟，差點癱倒在地，哪還有半分剛才土皇帝的威風？他臉上的血色褪得一乾二淨，豆大的汗珠順著額角滾落，慌忙躬身，聲音抖得不成樣子：“卑……卑職刑房書吏蔣才……叩……叩見守備大人，方才……方才多有冒犯，死罪！死罪啊。”
“還愣著幹什麼，開鎖！”
陳雄一聲暴喝，如同平地驚雷，眼睛死死瞪著張珣。
張珣嚇得一哆嗦，連滾帶爬地撲到趙破夷腳邊，手抖得連鑰匙都差點拿不住，好不容易才哆哆嗦嗦地打開了趙破夷手腳上的鐐銬。
這時，朱巧音也氣喘吁吁地從後面跟了進來，看到趙破夷脫困，立刻衝到他身邊，聲音帶著哭腔和後怕：“趙大哥，你……你沒事吧？傷著哪裡了？”
趙破夷活動了下手腕，拍了拍朱巧音的肩膀，咧嘴一笑：“放心，皮外傷，不礙事。”
他隨即轉向沈烈，指著面無人色的蔣才和張珣，聲音帶著壓抑不住的怒火：“大人，此二人，身為公門吏胥，目無王法，罪大惡極！方才卑職親眼所見，蔣才這廝向一貧苦老農勒索‘杖錢’，老農無錢，便被其手下衙役鞭笞毒打。此獠更是口出狂言，說什麼流水的縣令，鐵打的吏胥，他們才是這縣衙真正的主人。勒索百姓，濫用私刑，己成常態。張珣身為班頭，助紂為虐，顛倒黑白，更是欲對卑職拔刀相向，請大人為無辜百姓，為卑職，嚴懲此二獠。”
沈烈聽著趙破夷的控訴，目光掃過刑房裡散落的刑具和隱隱的血跡，再落到抖如篩糠的蔣才、張珣身上，眼神己是冰冷一片。
“好一個鐵打的吏胥！好一個‘真正的主人！”沈烈的聲音讓刑房內所有人感到一股刺骨的寒意，“本官今日，便讓你們知道知道，這定襄城，誰才是真正主事之人，來人。”
“在！”陳雄、唐啟正、曹文秀及眾親兵齊聲應諾，聲震屋瓦！
“將此二人，”沈烈的手指如同判官的硃筆，冷冷點向蔣才和張珣，“立即拿下。”
“大人饒命啊！”
“守備大人！卑職知錯了！卑職再也不敢了！饒命啊！”
蔣才和張珣魂飛魄散，跪在地上磕頭如搗蒜，涕淚橫流，苦苦哀求。
就在親兵上前拿人之際，一個略顯焦急的聲音從門外傳來：“且慢，沈將軍！沈將軍息怒。”
只見定襄縣令溫玉初，帶著幾個長隨，腳步匆匆地趕了過來。
他方才在後衙，被那驚天動地的踹門聲驚動，此刻看到刑房內的狼藉景象和殺氣騰騰的親兵，心中便是一沉。
當看清被圍在中間的沈烈時，臉上立刻擠出一個略顯僵硬的笑容，拱手道：“哎呀呀，不知沈將軍大駕光臨，有失遠迎，溫某失禮了，恭賀沈將軍高升守備，實乃我定襄之幸啊。只是……不知沈將軍為何要拿我的人？這其中……是否有什麼誤會？”
他目光掃過跪地求饒的蔣才、張珣，眼神深處閃過一絲不悅。
看到主官到來，蔣才和張珣如同抓住了救命稻草，連滾帶爬地撲到溫玉初腳邊，哭嚎著：“縣尊大人，救命啊縣尊大人！”
“大人，是誤會，都是誤會啊！”
沈烈眼神淡漠地看著溫玉初，絲毫沒有因對方的客套而緩和：“誤會？溫縣令不妨問問你的好下屬，他們是如何勒索貧苦百姓，如何顛倒黑白構陷本官麾下把總，又是如何在這刑房之內濫用私刑，甚至要拔刀殺人的！”
沈烈將趙破夷所述罪狀，複述了一遍。
溫玉初的臉色隨著沈烈的敘述，越來越難看，最後變得鐵青。
他不是不知道手下這些胥吏的勾當，但向來是睜一隻眼閉一隻眼，只要不鬧出大亂子，便維繫著這水至清則無魚的局面。
可如今，這些蠢貨竟然把簍子捅到了這位新任守備、而且還是袁時泰和林遠兩位大人面前炙手可熱的紅人頭上。
沈烈此人，兇名在外，更得頂頭上司青睞，他溫玉初一個小小的七品縣令，哪裡得罪得起？
“混賬東西！”溫玉初猛地轉身，對著蔣才和張珣就是一聲怒斥，唾沫星子幾乎噴到兩人臉上：“爾等竟敢如此目無王法！勒索百姓！構陷官身！濫用私刑！簡首罪該萬死！本官的臉都被你們丟盡了！”
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