偏廳裡，馬福成揹著手，在青磚地上踱著小碎步。
聽見熟悉的腳步聲在廊下響起，他猛地收住步子，臉上堆起恰到好處的恭敬，對著掀簾而入的身影便是一個深揖：“大人！”
沈烈一身半舊的藏青箭袖袍，步伐沉凝，帶著一股悍烈氣息。
他虛扶一把：“馬掌櫃，辛苦了。”
“不敢當，不敢當。”馬福成首起身，臉上那點恭敬瞬間被一種壓抑不住的興奮取代，褶子都笑開了花，“幸不辱命。大人交代的事，辦妥了。”
他語速快得像倒豆子，“小人緊趕慢趕，總算沒白跑，聯絡上了晉商八大家之一，安福居的趙宗霖趙大掌櫃。趙掌櫃一聽是大人您這邊有好馬，二話不說，親自隨小人星夜兼程趕來了定襄，就是要當面驗看，誠意十足啊。”
他喘了口氣，眼睛亮得驚人：“趙掌櫃說了，只要馬好，價錢絕不含糊。上等馬，一匹這個數。”他用力伸出三根手指晃了晃，“三十兩，中等，二十兩，下等，也有十五兩。大人，這可是實打實的公道高價。”
沈烈眉梢幾不可察地一挑。
晉商安福居。
徽商、晉商並稱大虞商界雙峰，其財力、脈絡深不可測。
這安福居更是八大家中排得上號的翹楚。
趙宗霖此人，他亦略有耳聞，是安福居家主手下極得力的干將，能讓他親自跑一趟，足見對方的誠意和分量。
“好！”沈烈眼底掠過一絲銳芒，很快又被沉靜覆蓋，“馬掌櫃此番奔波，著實不易。這位趙掌櫃，此刻人在何處？”
“就在驛館候著，小人這就去請？”馬福成忙道。
“不必，”沈烈擺擺手，乾脆利落，“頭前帶路，我親自去見見這位趙掌櫃。安福居的金字招牌，值得我沈某人走這一趟。”
他語氣平和，卻自有一股不容置疑的力量。
驛館雅室，茶香嫋嫋。
趙宗霖年約五旬，一身寶藍綢衫，面容儒雅，眼神卻如鷹隼般透著商海沉浮磨礪出的精明。
他看似從容品茗，實則心念電轉。
定襄大捷，繳獲數千草原良駒的訊息早己傳開，這沈烈更是如一顆驟然升起的將星，其手段、其勇力，都令人側目。
此行，一是為這緊俏至極的戰馬貨源，二來，若能結交這勢頭正勁的沈將軍，對安福居日後在延綏乃至西北的佈局，好處難以估量。
門簾輕響，沈烈高大的身影出現在門口，目光如炬，瞬間鎖定了主位上的人。
趙宗霖心頭微凜，立刻放下茶盞，起身，臉上綻開熱情又不失分寸的笑容，長揖到地：“安福居趙宗霖，拜見沈將軍，將軍威名，如雷貫耳，今日得見，果然龍章鳳姿，實乃三生有幸。”
“趙掌櫃過譽了。”沈烈大步走入，聲音沉穩，“沈某一介武夫，當不得如此盛讚。倒是安福居商通天下，趙掌櫃執掌一方，才是真正的人中俊傑。”
他虛扶一下，便在趙宗霖對面的圈椅上落座，姿態舒展，自有一股淵渟嶽峙的氣度。
“將軍過謙了。”趙宗霖重新落座，言語間不著痕跡地捧了一句，“定襄大捷，震懾宵小，將軍以雷霆手段安定延綏，這是為國為民的大功業。我輩商人，不過是奔走西方，圖個蠅頭小利罷了，豈敢與將軍的功業相提並論。”
他話鋒一轉，切入正題，“此番冒昧前來，正是聽聞將軍大捷，繳獲頗豐。草原馬匹，素來筋骨強健，耐力上佳，乃我大虞緊缺之物。不知……”
“趙掌櫃爽快。”沈烈微微一笑，“馬，就在城外馬場。沈某做事，向來喜歡開啟天窗說亮話。是好是孬，趙掌櫃親自過去掌掌眼，一目瞭然。如何？”
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