他頓了頓，語氣轉冷，帶著一絲不易察覺的厭棄，“是周玄策舉薦上來的，楚黨嫡系，骨頭縫裡都浸著清流的酸腐氣，他這兵備道衙門設在定襄，日後，怕是要把你放在眼皮子底下盯著了。”
沈烈腳步未停，臉上也沒什麼變化，只輕輕“嗯”了一聲，表示聽見了。
他目光掃過街對面一家新開的綢緞莊，聲音同樣低沉平緩：“大人提醒的是。盯著也好，不盯著也罷，末將只管練我的兵，守我的城。”
林遠側頭瞥了他一眼，微微搖頭，似無奈又似欣慰：“你這性子……” 他話鋒一轉，“不過也好，心思澄澈，反倒不易被人抓住把柄。但該有的防備，不可鬆懈。此人，不可不防，亦不可深交。”
“末將明白。” 沈烈點頭。
說話間，己至守備府門前。
沈烈腳步一轉，並未進府門，反而引著林遠繞向府邸側後方一處守衛森嚴的馬廄。
尚未走近，便聽得裡面傳來雄健有力的馬嘶聲。
“大人請隨我來。” 沈烈推開沉重的木柵門。
馬廄內光線明亮，乾燥通風。
十匹神駿異常的草原戰馬分列兩排，毛色油亮，或烏黑如緞，或赤紅如火，或雪白如銀，膘肥體壯，肌肉線條流暢賁張，顧盼間神采飛揚，正是前些日子趙宗霖重金求購的上等貨色中的佼佼者。
林遠眼前驟然一亮，縱然他見多識廣，也不由得被這十匹良駒的氣勢所攝，脫口讚道：“好馬，真正千里駒的胚子！”
他忍不住走近一匹通體漆黑的駿馬，那馬兒打了個響鼻，頭顱高昂，眼神桀驁，卻並不閃避林遠的觸碰。
“沈烈，你這是……” 林遠撫摸著黑馬光滑如錦緞的脖頸，似乎明白了什麼，轉頭看向沈烈，臉上露出一絲意味深長的笑容，“官場上這些迎來送往的陋習，你倒是學得快。”
沈烈臉上沒有任何諂媚之色，語氣坦誠：“大人肩負延綏一鎮軍民重擔，日夜操勞，案牘勞形。這幾匹馬腳力雄健，耐力悠長，最是適合大人巡視衛所，往來奔波。此等良駒，唯有大人這等為國為民的砥柱，才配得上乘騎。”
他頓了頓，目光掃過那十匹神駿，“這十匹，是末將特意為大人挑選的，皆是一等一的上上之選。”
林遠的手在黑馬鬃毛上停頓了。
他看看馬，又看看沈烈那張平靜卻真誠的臉，沉吟片刻，忽然笑了，那笑容帶著洞察世情的瞭然：“十匹？你沈烈是想讓本官被御史的唾沫星子淹死不成？匹夫無罪，懷璧其罪啊。”
他搖搖頭，伸手指了指那匹黑馬、一匹雪白的和一匹赤紅的，“這三匹，我收下了。其餘的……” 他目光轉向沈烈，帶著一絲考校的意味，“杜公公和薛大人初來乍到，想必也是鞍馬勞頓？”
沈烈嘴角幾不可察地彎了一下，那弧度極淡，轉瞬即逝：“大人放心。杜公公與薛大人處，末將也己備下幾匹溫順腳力好的代步之選，稍後便著人送去驛館和兵備道衙門。”
林遠聞言，眼中真正流露出讚許之色，他抬手，在沈烈結實的手臂上不輕不重地拍了一下，那力道帶著親近與肯定：“好！沈烈，你終於有進步了。這官場上的路，終究是要學著走的。”
他翻身上了那匹神駿的黑馬，動作矯健，絲毫不顯老態，“這馬，本官就卻之不恭了！”
一聲長笑，馬鞭輕揚，在親兵簇擁下絕塵而去，留下爽朗的笑聲在空氣中迴盪。
幾乎是林遠馬蹄聲消失的同時，定襄城東市，朱家米行門前，己然炸開了鍋。
一塊簇新的、足有門板大小的木牌被高高懸掛在朱家米行最顯眼的位置，上面用濃墨書寫著兩行大字：
“黑河堡新糧入市！
市價九折！量大更優！”
字跡遒勁，墨色淋漓，在午後的陽光下刺眼無比。
”？不了瘋家朱？折九“
”。啊不了低足足家張、家王比這，爺天老“
”？他了撕家兩那怕不？價麼這敢？了膽子豹心熊了吃典辰朱“
”！算了說城襄定在誰近最想想？仗依點沒能後背，幹麼這敢他。典辰朱是？誰是的站邊旁子牌見看沒你，點聲小，噓“
。來起騰沸間瞬群人
。湧、織上臉張數無在緒種種……禍樂災幸、疑猜、喜狂、愕驚
。破踏乎幾檻門的行米家朱將，著論議，著搡推
。水冰瓢一了進潑裡鍋油滾在於異無，薪底釜手這家朱，時之企高價糧、接不黃青是正，盡將收秋
。市糧襄定個整了遍飛間瞬，膀翅了長像息訊
。柱檔一了斷生生他被，盤算木檀紫的年幾十了用杆那中手英懷王櫃掌，響脆聲一”嚓啪“，裡堂後行米家王西城
”。商糧的襄定個整死，們我死要是這他？了歪膩活是還了瘋心失是典辰朱他？折九“：調了變都音聲，翔孝張櫃掌家張的來趕匆匆著對，抖首得氣子鬍羊山，青鐵臉他
”。啊去下吞都骨帶皮連，頭骨老的他合配肯不初當些這們我把要，場清要是這他，腰撐後背在王閻沈位那是明分“，信置以難和駭驚了滿充中眼他 ”……是明分這，哥老王……王“：著嗦哆，淌下往角鬢著順汗冷，了沒己早也上臉胖張那翔孝張
”……價的們我想，勢聲張虛是過不？石百一？石十？多出拿能典辰朱他。裡手家幾們我在都分部大，源糧的綏延個整至乃，城襄定這。來食糧石萬幾千幾出變能，段手的天通有真烈沈他信不我，信不我“：毒怨神眼英懷王
”！石千一……是說，車十二有足……有足。糧送行米家朱給是著嚷嚷……著嚷嚷，唐姓總把的頭領，軍河黑是……號旗的頭打。車糧的頭到不眼一著押……著押。兵多好了來！門城東……東。了好不，的櫃掌……掌“：子樣不得抖音聲，紙如白煞臉，來進了衝地爬爬滾連計夥個一外門，落未音話他
。覺不然渾也盞茶的上桌了翻撞，來起了彈上子椅從地猛，擊雷遭如翔孝張和英懷王 ”？麼什“
。欞窗開推把一，樓閣的街臨上爬，堂後行米出衝撞撞跌跌人兩
。日蔽天遮，滾滾塵煙，向方門城東見只
。隊車的長長著衛護，刀挎矛持，士兵軍河黑的明鮮甲盔隊隊一，響悶的隆隆出發，路板石青著碾車的重沉
。廓的甸甸沉出顯中塵煙在，實實結結得捆繩麻，山如疊堆袋麻的囊囊鼓鼓，上車
。正啟唐是正，上馬黑的大高匹一在騎，悍剽形總把年青的頭領
：中耳人的朵耳著豎個一每傳地晰清，囂喧的市街了過間瞬，鐘洪如聲，響炸的脆清出發，揮一地猛中空在鞭長中手他
”！割市，石千一，糧軍河黑“
。空上的城襄定在響然轟，音聲那
。倖僥的後最翔孝張和英懷王了碎擊底徹也
