定襄城兵備道衙門正堂。
烏沉沉的公案後，三張太師椅並列。
新任鎮守太監杜義城居中，一身簇新的緋紅蟒袍襯得麵皮愈發白淨，他慢條斯理地捻著腕上那串油光水亮的紫檀佛珠，眼皮半闔，只偶爾抬起時，眼底精光如針，刺向堂下。
延綏巡撫林遠穩坐其左，神色沉靜如古井深潭。
新任榆林兵備道薛子京端坐右側，西旬年紀，官袍挺括得不帶一絲褶皺，下頜微抬，目光帶著新官上任的銳利與居高臨下，緩緩掃過堂下肅立的將領。
下首，黑河軍諸將按刀鵠立。
沈烈身姿如標槍般釘在青磚地上，藏青箭袖袍洗得微舊，卻掩不住那股從骨子裡透出的沉凝悍氣。
他身後，陳雄虯髯怒張如猛虎踞山，馮盛目光沉穩似老松盤根，曹文秀儒衫下透著書卷氣與不易察覺的鋒芒，趙破夷則冷硬如鞘中寒刃。
五人身形筆挺，氣息凝練一體，宛如一堵沉默的鐵壁，將堂上無形的威壓硬生生扛住。
杜義城終於停下捻動佛珠的手指，他展開一卷明黃絹帛，眼皮依舊半垂著：
“聖上恩旨。”調子拖得又緩又長，“延綏鎮將士戮力殺敵，揚我國威，朕心甚慰。著內帑先撥白銀一萬兩，犒賞三軍，以彰其功。”
他刻意頓了頓，眼風如毒蛇吐信，在堂下那幾張毫無波瀾的臉上逡巡。
“其餘犒賞及歷年拖欠，待秋後各地稅銀解運至京，再行補發。”
沒有預想中的騷動。
只有穿堂風捲過廊柱的微響。
杜義城心底莫名一寒。
他眼前不由自主地閃過數日前在綏德城宣旨時的混亂景象：秦崇德那莽夫當場就砸了茶碗，吼聲震得房梁落灰，唾沫星子幾乎噴到他臉上；戚澄那張陰沉的臉拉得老長，話裡句句帶刺，綿裡藏針；周明澈更是陰陽怪氣，拐彎抹角地譏諷朝廷刻薄寡恩……那才是邊軍驕兵悍將該有的反應！
可眼前……他目光再次掃過沈烈和他身後那幾尊泥胎木塑般的將領，指尖的佛珠捻得飛快了幾分。
他強壓下心頭那點異樣，繼續念道：“另，經兵部核驗，黑河堡、神木城兩役，黑河軍所部斬獲韃靼首級一千三百餘級，按例核發賞銀兩千兩。即日撥付。”
旨意念完，餘音在空曠的大堂裡嫋嫋散去。
依舊是死一般的寂靜。
薛子京放在膝上的手，悄然握緊。
他新官上任，對邊軍將領的桀驁早有耳聞，也做好了應對怨懟甚至咆哮的準備。
綏德城那幾位的反應，才是他預料之中的常態。
可眼前這黑河軍……太安靜了。
安靜得詭異，安靜得讓人心頭髮毛。
面對如此赤裸的剋扣和拖延，面對連撫卹銀子都隻字不提的旨意，竟無一人出聲？
甚至……連呼吸聲都控制得如此均勻平穩？
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