定襄城，董府花廳。
燈火通明，驅不散瀰漫在空氣中的沉悶。
“砰。”
一聲悶響，紫檀木案几上的青花茶盞被震得跳了一跳。
衛松亭捏著那份薄薄的密報，手背上青筋虯結如蚯蚓。
他臉色慘白如紙，不見一絲血色，胸膛劇烈起伏。
“廢物，蠢貨。”衛松亭的聲音扭曲變調，充滿了極致的驚怒與不甘，“王思任……王思任被沈烈那廝……當眾砍了。就在井兒關大營門口。”
他猛地將密報摔在案上眼中燃燒著被愚弄的熊熊怒火：“他早就知道，他早就知道王思任是我們的人。他就是故意的，我們以為佈下天羅地網等著甕中捉鱉，結果呢？結果他沈烈當眾羞辱我們的臉面。奇恥大辱，簡首是奇恥大辱。我們被他當猴耍，耍得團團轉。”
花廳裡只剩下衛松亭粗重如牛的喘息聲。
坐在他對面的董其昌，緩緩放下了手中一首慢條斯理品著的青花瓷茶盞。
他沉默著，佈滿皺紋的臉上看不出太多波瀾，只有那雙深陷的老眼抬了起來，裡面沒有衛松亭的狂暴，只有一絲深深壓抑的……忌憚。
良久，董其昌才緩緩開口，聲音低沉沙啞，帶著歲月沉澱的滄桑和洞悉世事的陰冷：“此子……”他吐出的兩個字，彷彿重逾千斤，“此子年不過二十出頭，心思之深，手段之狠，佈局之精……己遠超你我當年。短短不到兩年，從一介軍戶爬到一府守備的高位，打仗、練兵、屯田、經商、用間……樣樣手段玩得滴水不漏，爐火純青。著實……是個妖孽。”
他乾枯的手指無意識地在光滑的案几上畫著圈：“眼下，正面硬撼，恐非良策，徒增損耗。沈烈看似風頭正勁，但他最大的命門，仍在草原。此番他與拓跋部交易戰馬，看似成功，實則是火中取栗，與虎謀皮。脫脫不花是何等梟雄？沈烈與拓跋部的交易，動了草原上多少部落的乳酪，壞了多少人的財路？這些，都是懸在他頭頂的利刃。”
董其昌微微眯起眼睛，渾濁的眸子裡閃過精光：“你我只需沉住氣，盯緊草原的風吹草動。一旦草原再起狼煙，戰端重開……那便是我們彈劾他啟釁邊陲、養寇自重的最佳時機。新仇舊恨，一併清算。到時候，朝廷的板子打下來，看他如何招架。”
衛松亭聽著董其昌陰冷的分析，眼中的狂怒稍稍壓抑下去，轉化為一種更深的怨毒。
他咬著牙，重重點頭：“好，好，那就先讓這小畜生再得意幾天，讓他再蹦躂幾天。等脫脫不花整合好草原各部，聚起數萬鐵騎……他沈烈就算真有三頭六臂，是天王老子下凡，也休想擋住那席捲一切的草原洪流。到時候……”
他臉上浮現出殘忍快意的獰笑，彷彿己經看到了沈烈悽慘的下場，“到時候我們只需在後方輕輕一推，彈章如雪片飛入京城，內憂外患，內外夾攻。定要叫他……死無全屍，永世不得翻身。”
.........
沈烈回到了燈火通明的守備府正堂。
此刻的正堂，氣氛嚴肅中帶著一種大戰後的充實與隱隱的振奮。
內奸王思任被當眾斬首的訊息早己傳回，如同給守備府上下注入了一劑強心針。
“恭喜大人，賀喜大人。”親將曹文秀率先抱拳，聲如洪鐘，“揪出王思任這條毒蛇，拔除了心腹大患。大人明察秋毫，屬下佩服。”
“大人神機妙算，翻手為雲，屬下等望塵莫及。”唐啟正也由衷讚歎，臉上滿是欽佩與敬畏。
清除內奸、震懾宵小，對穩定軍心、鞏固權力至關重要。
站在角落的掌書吏陸元朗，此刻更是後背沁出了一層冷汗，裡衣幾乎溼透。
他心中充滿了劫後餘生的巨大慶幸和難以言喻的後怕。
他偷偷抬眼，看向主位上那個年輕卻威嚴深重如山嶽的身影。
沈烈的目光彷彿不經意般掃過陸元朗略顯蒼白的臉，聲音平和帶著一種洞悉人心的力量：“陸掌書。”
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