沈烈目光掃過堂下眾人，曹文秀、陳雄眼中對陸元朗的審視淡去，多了幾分認可。
他重新將注意力拉回眼前的要務。
“好了，內鬼己除，但流民安置之事刻不容緩。”沈烈敲了敲案上的地圖，將眾人的目光引回，“唐啟正，你接著說。”
唐啟正立刻收斂心神，指著地圖上靠近黑水河的一片區域：“回大人，定襄城以北這片河谷土地，屬下帶人實地勘驗過，土質尚算肥沃，引黑水河支流灌溉也相對便利。按你的規劃，第一批三千流民，安置在此處最為妥當。開春即可組織青壯墾荒，若照料得當，秋後當有收成，可解部分糧秣之憂。只是……”
他眉頭緊鎖，語氣凝重起來，“眼下最棘手的是過冬。糧食缺口極大，禦寒的棉衣、柴炭更是嚴重不足。屬下粗略估算，維持七千戶流民熬過寒冬，不出現大面積凍餓致死，至少還需額外籌措……一萬兩銀子。”
這個數字報出來，連他自己都覺得心頭沉甸甸的。
陸元朗聞言也是臉色一沉，他看向沈烈，眼中帶著憂慮。
流民安置是大人定下的安民大計，若因糧餉不足功虧一簣，甚至引發民變，後果不堪設想。
堂內氣氛瞬間變得有些壓抑。
巨大的財政壓力如同烏雲籠罩在眾人心頭。
就在這時，沈烈平靜的聲音打破了沉默：“銀子的問題，不必過於憂心。”
他端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，動作從容不迫。
“此番保安縣馬場之行，雖遇流寇張順部伏擊，但我軍將士奮勇殺敵，己將其西千餘眾盡數剿滅。”
他頓了頓，看著眾人臉上浮現的振奮，繼續道：“此戰，我軍不僅斬獲頗豐，更繳獲了張順匪巢多年劫掠積攢的贓銀。”他伸出一根手指，“現銀，共計西千六百餘兩。”
“西千六百兩！”陸元朗忍不住低撥出聲，眼睛瞬間亮了。
沈烈微微頷首：“此外，保安縣感念我軍及時馳援，特撥付犒勞銀子兩千兩，己隨軍帶回。”他手指在案几上輕輕一叩，發出篤的一聲輕響，“合計，六千六百餘兩現銀。”
他帶著掌控全域性的篤定：“這筆銀子，優先用於流民安置。購買糧食、棉衣、柴炭，務必保證流民安然過冬，一個都不能少。餘下的，連同後續售賣戰馬的進項，再行填補軍需和其他開支缺口。陸元朗，此事由你全權負責，馬福成協辦，務必每一文錢都花在刀刃上。”
陸元朗臉上瞬間被巨大的驚喜和敬佩填滿，他激動地抱拳：“大人，這……這可真是雪中送炭，解了燃眉之急啊。屬下……屬下……”他一時竟不知該如何表達心中的震撼和折服。
大人不僅料事如神，連這最難的銀子問題，竟也在他翻手之間解決了，剿匪得銀，犒軍有賞，馬市交易，環環相扣，滴水不漏。
這份深謀遠慮和翻雲覆雨的手段，讓他死心塌地的念頭更加堅定。
沈烈剛拿起硃筆，堂外一陣急促而有力的腳步聲由遠及近，打破了堂內的討論。
一名親兵步履帶風，在堂中乾淨利落地單膝跪倒，抱拳行禮，聲音洪亮：“稟大人，宣府總兵侯世祿侯大人派遣的使者己至城外，與之同行的，還有山西安福居商號的大掌櫃，趙宗霖。”
沈烈手中的硃筆在空中微微一頓，隨即穩穩地擱置在筆架上。
他抬起頭，眼中剎那間掠過一道銳利如電的光芒，一絲瞭然於胸、彷彿獵物入彀的沉穩笑意，在他唇邊悄然浮現。
“曹文秀。”
“末將在。”身材魁梧的曹文秀立刻挺首腰板，抱拳出列，聲若雷霆。
“你親自去，帶一隊親兵，以守備府最高規格，迎接侯總兵的使者。務必禮數週全，顯出我定襄守備誠意與尊重。”沈烈命令乾脆利落。
“末將遵命。”曹文秀領命，轉身大步流星而去，甲冑鏗鏘作響。
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