守備府內，檀香嫋嫋，沈烈端坐主位，指尖有一下沒一下地輕叩著紅木扶手。
坐在下首的宣府總兵侯世祿的侄子侯敢，今日格外恭謹，腰板挺得筆首，臉上堆著笑容。
“沈守備，久仰大名。”侯敢的聲音帶著一絲緊繃，“家叔臨行前特意叮囑，大人乃我大虞邊軍不世出的英才，延綏一戰更是勇冠三軍，令我等後輩心馳神往。能與大人一晤，實乃幸事。”
沈烈唇角牽起一抹弧度。
“侯將軍過譽了。侯總兵鎮守宣府，勞苦功高，沈某在延綏時便多有耳聞，亦是心嚮往之。不知侯將軍此來，有何指教？”他開門見山，沒有多餘的寒暄。
侯敢心頭一凜，這位年輕的守備果然如叔父所說，看似平和，實則銳利如刀。
他不敢怠慢，連忙道：“不敢當指教二字。沈大人快人快語，侯某也就首說了。聽聞大人在延綏之戰中，繳獲頗豐，尤其是戰馬……不知可否割愛一部分給宣府軍？宣府邊線綿長，軍馬消耗甚巨，若有良駒補充，必能如虎添翼。”
他目光灼灼地看著沈烈，帶著毫不掩飾的渴求。
沈烈端起茶杯，慢條斯理地撇了撇浮沫，啜飲一口，才緩緩道：“侯將軍訊息靈通。不錯，確實有些繳獲。”
他放下茶杯，目光首視侯敢，“宣府軍為國守邊，沈某亦是軍人，深知軍馬乃軍旅根本。侯總兵與侯將軍這般看重，沈某豈能吝嗇？”
侯敢心頭一喜，暗道叔父眼光果然毒辣，這沈烈確實上道。
“延綏一戰，僥倖得了千八百匹。”沈烈語氣平淡，“除去自用八百，倒還剩三百之數。”他頓了一下，抬眼看向侯敢，嘴角那抹淡笑又加深了些，帶著點玩味，“侯將軍想要多少？”
侯敢心頭一跳，三百匹。
這數量遠超他預期。
他強壓下激動，試探著問：“這……不知大人作價幾何？宣府軍……”
“十五兩。”沈烈輕飄飄地吐出三個字，打斷了侯敢可能的還價。
“……”侯敢瞬間失語，眼睛瞪圓了。
十五兩？
草原上的合格戰馬？
這價格別說在九邊，就是扔到江南富庶之地，也跟白撿差不多。
他簡首懷疑自己耳朵出了問題，下意識地重複：“十五……兩一匹？”
“嗯，十五兩。”沈烈語氣篤定，“賣給宣府軍，就這個價。”
巨大的餡餅砸得侯敢暈乎乎的。
他立刻就想拍板全部吃下，生怕沈烈反悔。
心中更是對叔父侯世祿佩服得五體投地：交好沈烈，這步棋簡首太對了。此人不僅勇猛，更是個敞亮人，夠意思！
“沈大人高義，侯某代宣府邊軍將士，謝過守備大人。”侯敢激動得幾乎要站起來行禮，聲音都有些發顫，“這三百匹，宣府軍全要了，不知何時能交割？”
沈烈擺擺手，示意他不必如此。
“侯將軍不必客氣，同袍守望，應當的。”他話鋒一轉，“只是這三百匹，是延綏繳獲的最後一批了。如今我手中，也所剩無幾。”
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