這筆投入，值。
它買的不只是磚石鐵料，而是定襄的未來，是他沈烈立足亂世的基石。
山西之行，必須儘快提上日程。
拜會安福居那位神秘東家，打通與宣府總兵侯世祿的門路，招募技藝更加純熟的火器匠人和鐵匠，己是箭在弦上。
“根基初定，該向外看看了。”沈烈收回遠眺的目光，轉身走向書案，開始部署行程。
議事廳內。
沈烈召來了母親趙霜華、妻子姬明凰，以及中軍把總陳雄、馬兵司統領趙破夷、副統領唐啟正和親兵隊長曹文秀。
姬明凰雖強自鎮定，但緊抿的唇線和眼底深處那抹揮之不去的憂色，洩露了她的心事。
趙霜華則首接得多，她看著兒子，眉頭緊鎖。
“烈兒，”趙霜華率先開口，聲音帶著憂慮，“山西之行，路途遙遠，人心叵測。娘知道你志在西方，可……可保安馬場那次……”她的話沒說完，但被圍那驚心動魄的陰影瞬間籠罩在眾人心頭，連陳雄等將領的臉色都凝重了幾分。
“為娘和你媳婦兒，實在放心不下。這次，你必須多帶人馬。不能再像上次那樣，陷於險境。”
姬明凰輕輕上前一步，素手悄然握住了沈烈的手臂，聲音雖柔卻帶著關切：“娘說得是。夫君，定襄如今百廢待興，你是主心骨，萬萬不能有失。保安之險，一回己是太多。此行護衛，只許強，不許弱。我和娘在家裡，才能稍安。”
感受到母親和妻子那份沉甸甸的擔憂，尤其是提及保安馬場被圍的舊事，沈烈心中一暖，卻也明白她們的堅持並非無的放矢。
他反手輕輕拍了拍姬明凰的手背，眼神掃過母親焦慮的臉龐，語氣沉穩堅定：“娘，明凰，你們的擔憂，我明白。保安之事，是我大意了。此次山西，非去不可，但你們放心，我絕不會再蹈覆轍。”
他目光陡然銳利，轉向肅立的將領們，聲音瞬間帶上軍令的鏗鏘：“陳雄。”
“末將在。”陳雄踏前一步，抱拳躬身。
“定襄城防，命你全權負責。晝夜巡防，城門啟閉，流寇動向，務必如臂使指。遇緊急，可便宜行事，唯有一條鐵律，城在人在。你可能守好這份家業？”
陳雄胸膛一挺，感受到這份託付的重量，也明白守備大人此行的決心，聲音斬釘截鐵：“大人放心。末將以性命擔保，定襄城頭，旗幟不倒。”
沈烈點頭，隨即目光如電，掃過趙破夷、唐啟正和曹文秀三人：“趙破夷、唐啟正。”
“末將在。”兩位馬兵司將領齊聲應諾，眼中戰意升騰。
“命你二人，率新立的馬兵司三百精騎，夜不收五十騎軍全員隨行，一人雙馬。編入的預備兵，也該讓他們歷練歷練了。”
“得令。”
“曹文秀。”
“屬下在。”親兵隊長曹文秀身姿如標槍挺立。
“親兵隊五十精銳，貼身護衛。所有新造武器，全部帶上。”
“是，親兵隊五十人，誓死護衛大人周全。刀山火海，亦不旋踵。”
沈烈環視三人，下達最終命令：“此行，你三人合兵一處，趙破夷為主，唐啟正、曹文秀輔之。點齊本部所有能戰之兵，一人雙馬。全副甲冑、兵刃弓弩，一應俱全。”他特意加重語氣，“楊山新趕製的十杆鳥銃，全部併入親兵隊。親兵隊原有二十杆，加上這十杆，共三十杆鳥銃，曹文秀，我要你親自督管，確保彈無虛發。”
曹文秀眼神銳利如鷹：“大人放心。三十杆鳥銃，屬下日夜操練，必成大人手中最鋒利的獠牙。”
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