他的眼神深邃，彷彿蘊藏著星辰大海，“但鬥爭並非一味蠻幹。他們盤踞多年，自有其依仗，可他們的依仗，也正是他們的破綻。我們穩紮穩打，借勢用力，他們那些老舊的根鬚，未必經得起新芽的衝擊。”
他語氣帶著一種強大的自信，卻又並非狂妄，“放心，他們想鬥？我奉陪到底。只是這棋盤如何落子，由不得他們說了算。”
過了幾日，沈烈在後院僻靜處專設的釀酒坊終於完工了。
這日，他興致勃勃地拉著姬明凰一同動手。
“明凰，看好了，這才是真正的好酒。”沈烈挽起袖子，動作麻利地處理著精選的高粱和小麥，“尋常的燒酒，太過暴烈，失了醇香。我們這塞上春，要用最複雜的大麴作引，精糧為基，走的是固態發酵、清蒸清燒的路子。”
他一邊操作，一邊詳細講解：“先清蒸原料，祛除雜味。酒醅入甑蒸餾，取最精華的酒頭。蒸完的酒糟不能廢，再加曲，入窖池發酵……如此反覆，七次取酒，方得精華。”
他的手法嫻熟而精準，彷彿演練過千百遍。
姬明凰在一旁打下手，看著丈夫專注的側臉，聽著他口中那些聞所未聞的釀酒術語，眼中異彩連連。
從葡萄美酒到濃醇黑啤，再到眼前這工藝繁複的塞上春，沈烈總能帶給她意想不到的驚喜。她忍不住讚歎：“夫君胸中丘壑，當真深不可測。這釀酒一道，竟是己臻化境。”
沈烈將蒸餾出的清澈酒液小心接出，一股濃郁醇厚的酒香瞬間瀰漫開來，他聞了聞，滿意地點點頭：“略懂皮毛罷了。這塞上春只是開始，日後還有更好的。”
他看向姬明凰，眼神認真，“不過，這手藝，除了你我，暫時不可外傳。你就是咱們這塞上春的掌舵人。”
“夫君真是深謀遠慮。”
姬明凰露出迷人的微笑。
.......
這日下午，沈烈找來馬福成與朱辰典。
“時機正好。”沈烈對等候的馬福成和朱辰典宣佈，“定襄商號，今日開張、本金三千兩，主營酒、糧。馬掌櫃，你經驗老道，掌總；朱少東，你精於糧行運作，掌管賬目和糧食採運，為副掌櫃。跟著我沈烈，錢要賺，路也要越走越寬。”
馬福成和朱辰典聞言，臉上瞬間爆發出巨大的驚喜。
攀上沈烈這棵大樹，不僅意味著財源，更意味著身份地位的躍升。
兩人連忙躬身：“謝大人信任！必竭盡全力！”
沈烈示意姬明凰。
姬明凰端出一個精緻的白瓷酒罈，小心地開啟泥封。
頓時，一股比上次在酒坊更濃郁、更醇厚的奇異酒香噴薄而出，瞬間充盈了整個廳堂。
那香氣層次分明，既有糧食的甘醇，又有窖藏的陳韻，還帶著一絲難以言喻的凜冽清氣。
“二位，請品鑑。”沈烈做了個請的手勢。
馬福成是酒中老饕，僅聞其香，己是渾身一震。
他顫抖著手接過姬明凰遞來的小杯，淺抿一口。酒液入口綿柔，隨即一股醇厚的力量在口腔中炸開，順著喉嚨滑下，暖意升騰，回味悠長，竟無半分普通燒酒的辛辣嗆喉。
他雙目圓睜，滿臉的不可思議：“這……這酒。瓊漿玉液也不過如此，沈大人，這真是您釀的塞上春？”他激動得聲音都有些變調。
朱辰典雖不善飲，也被這從未體驗過的醇香口感震撼，連連點頭：“好酒，當真是絕世佳釀。”
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