鹽水鎮，鎮守太監府邸內氣氛凝滯。
巡撫林遠與三邊總督袁時泰遠赴慶陽賑災，延綏鎮期盼己久的朝廷賑濟銀，整整三千兩，連同三百頭耕牛、兩千具農具的分配權，便落入了兵備道薛子京與鎮守太監杜義城手中。
廳堂內，定襄守備沈烈、神木守備馬維山，以及駐紮雙山堡的川軍參將秦崇德、偏頭關的浙軍參將戚澄，俱在座中。
薛子京與杜義城交換了一個心照不宣的眼神，他們早己達成默契，此番正是要藉機繼續打壓鋒芒畢露的沈烈。
薛子京清了清嗓子，毫無鋪墊地開口：“諸位，林撫臺、袁總督身負要務，安定流民乃當前頭等大事。袁總督總計遷入延綏流民一萬五千人，望各位盡心安置。”
他目光掃過眾人，最終落在桌面的清單上，“此次朝廷撥付銀三千兩，耕牛三百頭，農具兩千具。兵備道與杜公公商議，作如下分配：馬守備、秦參將，你們轄區受韃靼荼毒最重，恢復生產刻不容緩，故得銀兩千兩，耕牛二百五十頭，農具一千五百具。定襄守備沈烈，分銀一千兩，耕牛五十頭，農具五百具。”
此言一齣，秦崇德與戚澄幾乎是同時，目光下意識地投向了沈烈。
他們都是與沈烈在延綏血戰中並肩廝殺過的袍澤，深知這位年輕守備的勇悍與擔當，更清楚此次沈烈獨自承擔了近五千流民的安置重擔。
薛子京此舉，擺明了是刻意針對。
沈烈眉峰微蹙，平靜的聲音打破了沉寂：“薛大人，末將麾下定襄守備區，需安置流民五千餘人。如此分配，末將所得僅千兩白銀、五十頭耕牛、五百具農具，是否過於懸殊？恐難周全。”
薛子京面色一沉，語帶訓誡：“沈守備，分配自有道理。秦參將、戚參將、馬守備的防區，皆遭草原部落大規模洗劫，百廢待興，急需恢復元氣。你所轄定襄，並無大的戰事波及，情況自然不同。此乃根據實情定奪，你身為守備，當以大局為重，服從上峰安排！”
他刻意加重了服從上峰西字，官威十足。
沈烈迎著他的目光，不急不緩道：“薛大人所言無大戰事，末將不敢苟同。黑河堡遭鮮卑部精銳突襲，若非末將率部血戰將其擊退，堡毀人亡亦在旦夕。末將防區並非太平無事，只不過……”他嘴角掠過一絲弧度，“麾下兒郎還算中用，沒讓賊子得逞罷了。”
“放肆！”薛子京猛地一拍桌案，勃然變色，“沈烈，你不過區區五品守備，竟敢如此頂撞上官。本官乃朝廷欽命兵備道，節制延綏兵馬，你的頂頭上司！如此跋扈，眼裡還有沒有朝廷法度？”
一旁，鎮守太監杜義城慢悠悠地站了起來，尖細的嗓音帶著一股陰柔的寒意：“呵呵，咱家在京城時，就聽聞延綏出了個了不得的沈守備，不僅能征善戰，得了朝廷嘉獎，更是……桀驁不馴，目無尊長啊。今日一見，嘖嘖，果然名不虛傳。”
他細長的眼睛眯成一條縫，盯著沈烈，“看來，咱家得單獨給皇上遞個摺子，好好說道說道這延綏的風氣了。此等驕兵悍將之風，可萬萬長不得！”
沈烈心頭雪亮。
這一文一武，一唱一和，己然是沆瀣一氣，鐵了心要聯手打壓自己。
兵備道掌軍務，鎮守太監掌監軍、密奏之權，這組合確實棘手。
他暗自提起了十二分精神，面上卻依舊沉靜如淵。
辯解無用，徒增口實。
薛子京要的是當眾失態，杜太監等的就是構陷的由頭。
沈烈心中念頭電轉，眼下撕破臉硬頂，正中他們下懷，林撫臺與袁總督才是真正能主事之人，且待他們歸來。
他不再言語，只是微微頷首。
會議草草結束。
馬維山、秦崇德、戚澄三人走過沈烈身邊時，目光復雜。
敬佩其戰功是真，同情其遭遇也是真，但在薛杜聯手威壓之下，他們也只能無奈。
馬維山快步追上沈烈，壓低聲音道：“沈守備，這份額分得實在不像話。我神木城還有些庫存農具，回頭勻一些給你送過去。”
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