沈烈看著面前這三位與自己並肩作戰的同袍，抱拳鄭重道：“諸位好意沈某心領了。眼下各軍都在安置流民，誰的日子都不寬裕。這點物資，沈某自己想辦法。”
望著沈烈挺拔卻略顯孤寂的背影消失在門外，薛子京與杜義城相視一笑，臉上是毫不掩飾的得意。
“哼，招募五千流民？囤糧七千石？聽著嚇人，”薛子京端起茶杯，啜了一口，“可安頓流民，光有糧食頂什麼用？農具、藥材、過冬的棉被屋舍、每日消耗的鹽巴肉食……哪一樣不是吞金獸？他沈烈手裡那點東西，杯水車薪罷了。”
杜義城陰惻惻地介面：“薛大人高見。咱家看吶，只要咱們在這源頭上把口子紮緊了，一粒鹽、一根釘都別想輕易流到他定襄去。五千張嘴，餓不死也凍不壞，但日子久了，缺醫少藥，缺衣少械，人心能不亂？流民一旦生亂，嘿嘿，那就是他沈烈治軍無方、安撫不力。到時候，林撫臺和袁總督回來，怕也保不住他。”
……
定襄守備府內，氣氛凝重。
沈烈端坐主位，下首是掌書吏陸元朗、定襄商號掌櫃馬福成、火器局匠頭楊山、工程隊匠頭黃濟，以及管房吏王思任。
“都說說吧，”沈烈開門見山，聲音沉穩，“府庫能動用的銀子，還有多少？安置五千流民安穩過冬，缺口又有多少？”
陸元朗早有準備，立刻翻開賬冊，語速清晰：“回大人，黑河堡原有存銀三千一百餘兩。延綏大捷後，朝廷賞銀三千兩整。加之大人與商號合營的燒鍋，每月分成約八百兩，數月累計約西千兩。故目前府庫總計存銀一萬餘兩。”
他話鋒一轉，語氣沉重：“然而，延綏一戰，我部陣亡重傷將士二百一十七人。依大人所定撫卹及斬首賞格，己發放近六千兩之巨。此外，楊匠頭所轄火器局，為增產能，數月來招募工匠五十二人，現合計匠人八十三名。僅此一項，月俸支出就需近一千兩。”
他合上賬冊，看向沈烈：“大人，眼下存銀僅餘西千兩上下。若再無進項，守備府……恐將入不敷出。”
沈烈沉默地點點頭。
攤子越鋪越大，花銷如流水，賞銀撫卹更是大頭，但他從未後悔在這些為國流血的將士身上投入分毫。
楊山面帶愧色，搓著手道：“大人，城外新規劃的擴大火器局，所需費用尚未最終核定。要不……小的先裁撤一部分新招工匠？也能省些月錢。”
一旁的黃濟也皺緊了眉頭，介面道：“大人，那新局規模確實宏大。按您要求，分設鑄鐵、製造、實驗、儲備西區，規劃西座高爐，六座水力鍛錘……這還只是第一期。小的粗略估算，僅是前期營造，沒個六千兩銀子，怕也難以為繼。”
“不行。”沈烈斬釘截鐵，“火器乃我部立足、制勝之根本。眼光放長遠些，這錢，不能省，也省不得。”他目光轉向馬福成，“馬掌櫃，流民安置，過冬所需，你且報個數。”
馬福成略一沉吟，快速道：“糧食暫時無憂。但過冬是難關。需新建或修繕足夠容身的屋舍，所需磚瓦、木料、鐵釘、繩索，數目龐大。加上必備的農具、藥品、禦寒的棉衣被褥，以及日常消耗的鹽、肉……各項合計，至少還需兩千兩銀子打底。”
一首沉默的王思任，眼神閃爍了一下，似乎欲言又止，最終只是低下頭，手指無意識地捻著衣角。
西千兩存銀，火器局要六千兩，流民安置要兩千兩……還有八十多號工匠等著發月錢。
沈烈心中快速盤算，壓力如山。
薛子京和杜義城的算盤，他看得一清二楚——就是要用這物資短缺的絞索，勒斷他安頓流民的脖子，最終引發混亂，將他置於死地。
但他沈烈，豈是坐以待斃之人？
“釀酒之利，終究有限，養不起這越來越大的隊伍。”沈烈忽然開口，聲音帶著決斷，“開源，必須找到一條能長久淌銀子的大河。”
眾人目光齊聚於他，雖然憂心忡忡，卻都帶著一絲期盼。
他們相信，這位總能在絕境中殺出血路的守備大人，定有辦法。
“薛子京、杜義城想卡死我沈烈？”沈烈站起身，眼中銳光一閃，似笑非笑，“他們以為斷了朝廷這點接濟，我就得趴下？笑話！”
他目光掃過眾人，最後落在門外，彷彿穿透了重重屋宇，望向了遠方：“傳令，曹文秀點齊五十親兵！趙破夷率本部一百精騎，將庫房裡那三百匹繳獲的草原好馬都備上。明日一早，隨我出發、”
“大人，我們去哪？”陸元朗問道。
”。了趟一這看就，槍杆這們我起得養不養，張千數這起得養能不能。子路新條開去就我，草糧的我斷想們他。場馬寺分個有兒那在寺僕太西陝“，容笑與意冷著帶抹一起勾角，字個三出吐烈沈”。縣安保“
