送走拓跋恆，沈烈臉上並無多少喜色，反而陷入沉思。
這筆交易對定襄城意義重大。
戰馬是組建強大騎兵的基礎，更是未來打通商路的關鍵。
用近乎無本的繳獲裝備換取急需的戰略資源，他必須加快步伐，儘快把定襄城打造成鐵板一塊。
“來人。”沈烈沉聲下令。
“大人。”曹文秀應聲而入。
“傳令，明日辰時，城外校場點卯。所有登記在冊的流民壯丁，一個不落，全部集合。”
“是。”
翌日，寒風凜冽。
定襄城外的空曠校場上，卻是一片人聲鼎沸。
七千餘流民壯丁，在各把總和老兵的大聲吆喝下，排成了歪歪扭扭、一眼望不到頭的佇列。
他們大多衣衫襤褸，面有菜色，眼神中充滿了對未來的茫然和對寒冷的不適，卻也隱隱透著一絲被召集起來後產生的微末希望。
沈烈一身戎裝，外罩玄色大氅，按劍肅立在校場高臺之上，身姿挺拔如標槍。
他的目光緩緩掃過下方黑壓壓的人群，平靜無波。
姬明凰站在他側後方稍遠的位置，裹著厚厚的狐裘，只露出一雙沉靜的眼眸，默默觀察著場中一切。
“都聽好了。”負責點驗的中軍官把總陳雄聲如洪鐘，壓過了嘈雜，“守備大人恩典，給你們一口飯吃，一條活路，但想端這碗軍糧，就得有本事。是騾子是馬，拉出來遛遛。”
篩選開始了。
過程簡單而高效，甚至有些粗暴。
要求不高，卻首指核心。
能拉開一石硬弓或舉起百斤石鎖者，為力；能跟隨口令完成簡單佇列進退、辨識旗幟金鼓者，為敏；曾有過行伍經驗或粗通武藝者，為勇。
由三百餘名黑河軍老兵組成的教官團分散在人群中，目光銳利地審視著每一個人的表現，不時大聲呵斥或指點。
“腰挺首，腿別抖，你那是舉石鎖還是抱婆娘？”
“旗往左指，你他孃的往右衝什麼？左右不分？”
“拉弓，拉滿，沒吃飯嗎！就這點力氣還想上陣殺敵？”
呵斥聲、喘息聲、器械的碰撞聲交織在一起。
不斷有人被刷下去，垂頭喪氣地站到一邊；也有人咬著牙，憋紅了臉，勉強通過了考核，臉上露出劫後餘生般的激動。
沈烈在高臺上靜靜看著，偶爾會對旁邊的曹文秀低聲吩咐幾句，調整選拔的標準或流程。
姬明凰看著那些被選中的青壯臉上迸發出的光彩，又看了看那些被淘汰者眼中的失落，心中微微嘆息。
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