空氣如同繃緊的弓弦，一觸即發。
為首的衙役班頭張亮，年約西旬，面皮焦黃，眼神在沈烈和李穆之間游移，帶著顯而易見的為難。
他身旁的城防司旗總王利，一身半舊的鴛鴦戰襖，手按腰刀，眉頭緊鎖，同樣顯得心事重重。
“沈……沈大人，”張亮硬著頭皮先開口，聲音乾澀，努力擠出幾分公事公辦的腔調，“您看，這……這鬧得動靜忒大了些。您身份尊貴，何必跟這些市井之徒一般見識？”
他頓了頓，偷眼瞧了瞧臉色鐵青的李穆，繼續道，“不如……您隨小的們回趟知州衙門和守備衙門？把事情原委跟周大人、孫大人說清楚。都是朝廷命官，低頭不見抬頭見，這事兒……想來也就揭過去了？您意下如何？”
王利也趕緊附和，試圖緩和氣氛：“是啊，沈大人。您是過江的強龍，可這潞州城的水……它總歸有它的深淺。您高抬貴手，大家臉上都好看。只要您讓手下兄弟把傢伙放下，跟咱們走一趟，小的們定保您周全，絕不敢有半點怠慢。”
他著重強調了把傢伙放下幾個字。
“放下傢伙？”侯敢的暴脾氣瞬間被點燃，他一步踏前，幾乎要頂到王利的鼻子，聲如悶雷，“放你孃的屁。老子侯敢，宣府總兵侯世祿的親侄子。我侯家鎮守邊關幾十年，刀頭舔血，砍的韃子腦袋能堆成山。你潞州衙門算個什麼玩意兒？也配讓老子繳械？”
他環視著那些面露怯色的衙役和軍士，眼神如同擇人而噬的猛虎，“誰他孃的活膩歪了，上前來試試？看看老子手裡的刀，認不認得你們這身狗皮。”
這番話如同滾油潑進了冷水，人群一陣騷動。
宣府總兵！侯世祿！
那可是北疆跺跺腳地面都要顫三顫的實權人物，這黑臉大漢竟然是侯家的侄子？
張亮和王利瞬間感覺頭皮發麻，後背的冷汗刷地就下來了。
他們不過是潞州府裡跑腿辦事的底層武官，平日裡欺負欺負平頭百姓還行，真要得罪了邊鎮大將的親眷，那真是嫌命長了。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的恐懼和退縮。
“侯……侯爺……”張亮的聲音都有些發顫了，腰桿不由自主地彎了下去。
“哼。”李穆將張亮和王利的畏縮看在眼裡，心頭那股被沈烈壓制下去的邪火“騰”地又燒了起來。
他指著沈烈，對著張、王二人厲聲尖叫，聲音刺耳：“張捕頭，王旗總，你們怕他個球。宣府總兵怎麼了？山高皇帝遠，這裡是潞州，我叔父李鼎臣早就派人去請周知州和孫守備了。你們還在磨蹭什麼？眼前這人縱兵行兇，打傷我李家護院多人，鐵證如山。還不快將他們拿下，鎖了送去衙門重重治罪？難道要等我叔父親自來問你們一個懈怠公務、縱容兇頑之罪嗎？”
他往前逼近一步，眼中滿是威脅的火焰：“別忘了，這潞州城是誰說了算。我叔父的手段，你們是知道的。今日你們若敢放水，壞了李老爺的事……哼哼，想想你們的前程，想想你們的家小。到時候，可別怪李老爺不講情面。”
“李老爺”三個字如同沉重的枷鎖，瞬間壓垮了張亮和王利心中最後一絲猶豫。
是啊，宣府總兵、定襄守備固然可怕，但那畢竟遠在天邊。
而李鼎臣……這潞州的土皇帝，手段之狠辣，行事之絕情，他們可是親眼見過、親耳聽過的。
得罪了侯家，或許日後會被穿小鞋，但得罪了李鼎臣，很可能見不到明天的太陽。
兩害相權取其輕。
張亮和王利眼中最後一絲掙扎也消失了，取而代之的是一種被逼到絕境的兇光。
“沈大人……侯爺……”張亮的聲音變得冰冷生硬，“職責所在……得罪了。”話音未落，他與王利幾乎是同時厲喝出聲：“動手，拿下兇頑。”
早己被主官情緒感染的衙役和軍士，聞言下意識地挺起兵刃，鼓譟著向前湧來。
水火棍高高揚起，長矛挺刺，瞬間打破了短暫的僵持。
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