沈烈站在潞州城府衙門前，抬頭看了眼那塊金漆斑駁的匾額。
“大人，真要進去？”曹文秀在身後壓低了嗓子，語氣裡全是不痛快，“上回姓周的和姓孫的給咱們使的臉色，你都忘了？”
“忘不了。”沈烈整了整袖口，語氣平淡，“正因為忘不了，才得來。”
曹文秀一愣。
沈烈偏過頭看著他，眉梢微微揚起：“你想想，人家費了那麼大勁把咱們逼走，咱們走之前不去告個別，豈不是太不懂人情世故了？”他頓了頓，又補了一句，“更何況，不親眼看看他們那張得意的臉，我怎麼知道他們下一步會往哪兒跳？”
曹文秀嘴角抽了抽，不吭聲了。
沈烈邁步跨進衙門。
大堂之上，周世衡和孫得功早己端坐等候。
周世衡今日穿了件簇新的青緞官袍，三縷長鬚打理得油光水滑，手裡捧著一盞熱氣氤氳的香茗，孫得功大馬金刀地坐在一旁，甲冑未卸，目光如刀，臉上掛著一絲譏諷。
兩人看沈烈的眼神，就像在看一條終於服了軟的喪家犬。
“喲，沈守備。”周世衡放下茶盞，語氣裡摻著三分驚訝七分調侃，“老夫還以為，沈守備要在潞州多盤桓幾日呢。怎麼，今日登門，莫不是改了主意？”
孫得功鼻腔裡哼出一聲：“怕是糧草撐不住了吧，周大人。沈守備遠道而來，人生地不熟，潞州的糧商又不肯賣他面子。這不，只能來求咱們了。”
沈烈面上不動聲色，心中一片雪亮。
這兩人的話裡，每一個字都在試探。
試探他的底牌，試探他的虛實，試探他究竟是來求和還是來求饒。
他當即垂下眼簾，雙手抱拳，聲音放得比平時低了兩分：“周大人，孫守備，前番多有得罪，是沈某年輕氣盛，不知潞州水深。今日特來向二位大人賠個不是。”
周世衡和孫得功對視一眼，那目光裡的得意幾乎要溢位來。
周世衡慢悠悠地撥了撥茶沫，連眼皮都懶得抬：“沈守備這話從何說起。你奉巡撫之命公幹，哪有得罪不得罪的說法。只不過嘛……”
他拖長了音調，目光終於落在沈烈臉上，“年輕人辦事，就是沉不住氣。潞州鐵市的水有多深，匠籍的規矩有多大，你一個延綏來的守備，不懂也正常。這大虞朝堂上下，有它自己的運轉門道，不是靠幾份公文、幾聲嚷嚷就能左右的。你呀，還是太年輕。”
“周大人教訓的是。”沈烈微微躬身，姿態放得極低。
孫得功見他這副模樣，越發來勁，嗓門也拔高了幾分：“沈守備，不是本官說你。你在延綏那點戰功，放在潞州，屁都不是。這潞州城裡的匠戶，多少年了都是這麼過來的。你說帶走就帶走？你算老幾？你把潞州府衙當什麼了？當你們延綏鎮的軍需庫？”
“孫守備息怒。”沈烈的聲音依舊平穩，甚至帶上了一絲無奈，“實不相瞞，今日前來，一是向二位大人賠罪，二是……辭行。”
“辭行？”周世衡眉梢一挑。
“正是。”沈烈從懷中取出一份文書，雙手呈上，語速不緊不慢，“撫臺大人催促甚急，延綏邊情亦不容久留。末將所部糧草將盡，再耽擱下去，軍心不穩。末將己決定，後日一早便拔營返回延綏。”
周世衡接過文書，目光在上頭掃了掃，又抬起眼，審視地看著沈烈：“哦？不知沈守備打算走哪條路？”
沈烈心中冷笑，來了，這才是他們真正想問的。
但他面上仍舊是一副毫無防備的模樣，坦然道：“末將查過輿圖，走官道正途，穿野狐嶺，過壺關，取最短路徑，可節省兩日路程。軍中糧草不多了，只能抄近路。”
“野狐嶺？”孫得功的眼皮跳了一下，與周世衡交換了一個微妙的眼色。
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