夜色如墨，營中篝火己壓至最低。
唐啟正蹲在轅門內側的一塊磨刀石旁，手裡捏著一塊乾肉，慢慢嚼著。他身後，三十條漢子席地而坐，沒有人說話，只有偶爾傳來的刀鞘磕碰地面的悶響。
這些人是唐啟正從夜不收裡一個一個挑出來的。
標準只有一個，能像壁虎一樣貼著石頭往上爬，還能在爬上去之後端穩鳥銃。
“乾糧都帶齊了？”唐啟正嚥下最後一口肉，低聲問。
一個絡腮鬍子的老兵拍了拍腰間鼓囊囊的布袋：“夠吃兩天的，把總放心。”
“水呢？”
“兩壺，省著喝能撐一天一夜。”
唐啟正點點頭，站起身，目光在這三十張黝黑粗糙的臉上掃了一遍：“我再重複一次。爬上去之後，藏在山崖上頭，不許動，不許出聲，不許打瞌睡。什麼時候聽到谷里的廝殺聲，什麼時候給老子把鳥銃架好。打誰？打那些從山坡上往下衝的流寇，專打騎馬的、拿旗的、嗓門最大的。打完一輪，換刀往下壓，明白沒有？”
“明白。”三十人的聲音壓齊得像一個人。
唐啟正轉過身，對著轅門外的沈烈抱拳：“大人，夜不收一隊，準備就緒。”
沈烈站在營火邊緣，身上的藍色山文甲在暗光裡泛著冷冽的金屬光澤。
他看著眼前這三十條精瘦彪悍的漢子，沉默片刻，開口道：“你們是最先到野狐嶺的人。要在山崖上頭趴一整夜，天亮之後再趴大半天，等流寇先動手。山裡的夜風硬，石頭更硬，扛得住？”
那個絡腮鬍子的老兵咧嘴一笑：“大人放心，咱們夜不收的兄弟，趴在雪窩子裡一熬就是一天一夜的時候多了去了。野狐嶺那點風，算個啥。”
“好。”沈烈微微頷首，“記住一件事。你們埋伏的位置決定了這一戰的先手。流寇以為他們在暗處，你們要比他們藏得更深。他們的刀還沒抽出來，你們的鳥銃就得先響。打亂他們的陣腳，曹文秀在谷底的壓力就小一分。”
唐啟正肅然道：“大人放心，屬下手底下的弟兄，槍管子都擦了三遍了。”
沈烈不再多言，伸出手，在唐啟正的肩甲上輕輕一按：“去吧。”
唐啟正轉身，朝三十條漢子一揮手。
三十一人如同一陣貼著地面的黑風，無聲無息地溜出轅門，轉眼就被夜色吞沒。
與此同時，另外二十名斥候己在各個官道路口和驛站周圍分散佈下。
他們的任務是盯住從潞州城方向來的每一匹馬、每一個人，一旦周世衡和孫得功的人馬出城，立刻快馬回報。
唐啟正走後，轅門內又響起一陣馬蹄聲。
趙破夷率一百精騎列隊而出。
這一百人，是黑河堡的老底子。
打過井兒關，守過延綏鎮，在草原騎兵的刀鋒下滾過，在流寇的箭雨裡衝過，每個人身上都有疤，每匹馬的蹄子上都沾過血。
他們的裝備更是令人膽寒。
內襯鎖子甲，外套棉甲，馬鞍兩側各掛一把短標槍，腰間一柄馬刀，肩上斜挎三眼銃，馬背囊中藏著圓盾和強弩，長弓斜掛在鞍側。
一人雙馬，輪換騎乘，可以連續奔襲百里不停歇。
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