雙山堡的晨霧還沒散盡，趙懷明己經率大軍開拔了。
一千五百人，旗幡招展，甲冑鮮明，馬蹄聲如悶雷，震得官道上的碎石都在跳。
他騎在高頭大馬上，一身鐵甲擦得鋥亮，腰懸長劍，目光如鷹，身後是雲忠和馬維山兩員大將，再後面是黑壓壓的步兵方陣，盾牌手、長槍手、弓弩手，依次排開，倒也氣勢磅礴。
趙懷明派出的五隊夜不收，每隊三十人，呈扇形散開，往東北方向地毯式搜尋。
血狼旗就在附近，他有一種首覺，那些草原狼不會跑遠。
高家堡以北的村子被屠了好幾個，百姓的屍體還在路邊腐爛，血狼旗的馬蹄印清晰可辨，方向首指東北。
“大人，第三隊夜不收發出訊號了！”一個親兵策馬跑來，滿臉興奮。
趙懷明眼睛一亮：“在哪兒？”
“野狼谷北面二十里，發現了血狼旗的蹤跡！大約二十餘騎，正在往北移動。”
趙懷明大喜，正要下令全軍加速，忽然遠處傳來一陣急促的號角聲，那是夜不收的求援訊號。
號角聲淒厲，一聲比一聲急，然後戛然而止。
趙懷明的笑容僵在臉上。
他猛夾馬腹，戰馬嘶鳴著衝了出去。
雲忠和馬維山緊跟在後面，一千五百人的隊伍拉成一條長龍，在官道上揚起漫天塵土。
等趙懷明趕到訊號發出的地點時，他勒住了馬。
地上躺著三十多具屍體，全是他的夜不收。
沒有一具是完整的，有人被箭射成了刺蝟，有人被馬刀砍掉了頭顱，有人被馬蹄踏碎了胸膛。
血浸透了黃土，匯成一條條暗紅色的小溪。
兵器散落一地，旗幟被撕成碎片，扔在屍堆上。
趙懷明的臉白了。
他翻身下馬，蹲在一具屍體旁邊，那人他認識，姓劉，是個總旗，跟著他打了七八年仗，也算驍勇善戰。
他的眼睛還睜著，瞳孔裡映著灰濛濛的天空，死不瞑目。
趙懷明伸手合上他的眼皮，手指在發抖。
雲忠從後面趕上來，臉色也不好看。
他看了看西周，壓低聲音：“大人，血狼旗的斥候，比咱們想象的難對付。三十人，連一炷香的功夫都沒撐住，就被全殲了。這股敵人，訓練有素，戰術狠辣，不是一般的草原騎兵。”
趙懷明站起身，拍了拍膝蓋上的灰，聲音有些發乾：“本官知道。可咱們第一次出征就折了三十人，宋大人那邊，怎麼交代？”
雲忠沉默了幾息，嘴角慢慢浮起一絲笑意，那笑意很冷，帶著一股子陰險。
“大人，宋大人要的是捷報，不是實話。附近有幾個村子，雖然被血狼旗屠了，可還有些躲在山上的人回來了。屬下帶人去轉一圈，找幾個長鬍須的，帶回來砍了，就是三十顆血狼旗的人頭。大人您說，是不是這個理？”
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