沈烈微微點頭，走到近前，抱拳道：“宋大人。”
宋應雄轉過身，看見沈烈，臉色頓時沉了下來，眉頭擰成一個疙瘩：“你一個丘八，有什麼資格來送本官？”
沈烈抬起頭，目光平視，嘴角依舊掛著那絲笑意，可笑意沒到眼底：“宋大人說得對，屬下確實沒有資格送您。屬下有的資格是上陣殺敵，護衛百姓，而不是胡亂指揮，指揮失當，偽造捷報，欺瞞朝廷。”
宋應雄的臉漲得通紅，聲音尖厲起來：“一派胡言！本官的部署有何錯？分明是你們這些武將貪生怕死，保命為上，才讓血狼旗縱橫邊牆！若人人用命，何至於此？”
沈烈的目光驟然變冷，可聲音依舊不高不低，字字如刀：“宋大人，屬下在野狼谷外，以八十人死戰三百血狼旗，傷亡過半，無一人退卻。您說屬下貪生怕死？屬下的兄弟們，可都在地底下等著你給個說法。他們捨生忘死，又豈是你一句‘貪生怕死’就能抹殺的？”
宋應雄被噎得說不出話，嘴唇哆嗦著，指著沈烈：“你……你這個泥腿子……”
沈烈沒有給他喘息的機會，往前邁了一步，聲音更冷：“宋大人，原本屬下以為，你只是一個庸官，不通軍事，不諳邊情。可現在看來，你連一個男人都算不上。你連自己的錯誤都不敢承認，不敢承擔，算什麼男人？反而要動用關係去維護自己那條命，你算什麼男人？”
宋應雄的臉漲成了豬肝色，手指發抖，聲音都變了調：“你……你血口噴人！你……”
沈烈不再廢話，眼神中露出一絲毫不掩飾的殺意，聲音壓得很低，低到只有兩個人能聽見。
“宋大人，屬下今日送您一句話。來日，屬下必會兌現。有一日，我必殺汝！”
宋應雄渾身一震，像是被一盆冰水從頭澆到腳。
他看著沈烈那雙眼睛，那雙在屍山血海裡淬鍊過的眼睛，心裡忽然湧起一股徹骨的寒意。
這個人，不是在說氣話。
他是真的敢。
他一句話都不敢再多說，翻身上馬，帶著親兵倉皇離去。
林遠快步走過來，拍了拍沈烈的肩膀，聲音裡帶著一絲無奈，更多的卻是關切：“沈烈，此戰你表現得很好。可有一句話，本官一定要送給你。《易經》雲：潛龍在淵。在你還沒有絕對的力量之前，一定要懂得蟄伏，懂得藏住自己的鋒芒。”
沈烈深吸一口氣，點了點頭，抱拳道：“林大人教誨，屬下銘記在心。”
......
三日後的清晨，虞朝京師，金鑾殿。
朝會如常舉行，可今日的氣氛，格外沉悶。
太宗皇帝南宮瑞坐在龍椅上，面色疲憊，眼下青黑，顯然又是一夜未眠。
殿中群臣肅立，鴉雀無聲。
戶部尚書鄭吉雲出列，手捧笏板，聲音平板而枯燥：“啟奏陛下，去年朝廷歲入白銀兩千零五十萬兩，可遼東軍費己激增至西百八十萬兩。今年邊患愈烈，軍費恐將突破五百萬兩，戶部實在難以為繼。”
太宗皺了皺眉，沒有說話。
工部尚書靳從簡緊跟著出列，聲音沉重：“陛下，黃河在濟南段決口，淹沒村落數十處，受災民眾兩萬餘眾。工部己緊急調撥銀兩賑災，可缺口仍大，懇請陛下恩准加撥。”
太宗的手指在龍椅扶手上敲了兩下，煩躁之意漸濃。
兵部尚書張鳳濟出列，聲音裡帶著一股子壓抑不住的焦急：“陛下，陝西西部白水一帶，有民變起事，攻殺縣官，聚眾己千餘人。陝西巡撫請求朝廷速發大軍討平，否則蔓延開來，恐成燎原之勢。”
太宗終於開口，聲音有些沙啞：“區區民變，也要朝廷發兵？陝西的兵備是幹什麼吃的？”
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