黑河堡的校場上，晨風帶著黃土的氣息撲面而來。
沈烈站在點將臺上，面前是五百名軍士.
五十名戰兵，西百五十名訓練兵，列陣整齊，鴉雀無聲。
他的目光從每一張臉上掃過，最後落在前排五個人的身上。
趙破夷、陳雄、白翔、劉明昌、趙山河。
“本官宣佈，即日起，黑河堡百戶所下設五總旗。趙破夷、陳雄、白翔、劉明昌、趙山河，升任總旗，每旗下轄百人。三個月後，透過選拔，每旗裁至五十人，擇優錄用。兵油子、地痞流氓，一律不要。本官要的是老實本分的種地人。聽話，肯幹，不怕死。”
五個人同時愣住。
白翔的嘴張著，半天合不攏；劉明昌的眼眶紅了；趙山河攥著拳頭；陳雄使勁嚥了口唾沫，喉嚨裡發出咕嚕一聲。
他們做夢也沒想到，自己能從一個大頭兵，升到總旗。
趙破夷面色如常，可他的手在微微發抖。
“大人，屬下……”陳雄的聲音沙啞，說不下去。
沈烈擺了擺手，嘴角微微翹了一下：“別煽情。好好幹，比什麼都強。”
五人齊齊抱拳，腰彎得很深。
他們心裡清楚，這一切都是沈烈給的。
除了效忠，無以為報。
沈烈又攤開一張草圖，上面密密麻麻標著兵器數目：“本官計劃，每個總旗配十杆鳥銃、二十杆火銃、十門虎蹲炮、三門輕型弗朗機。五旗合計。五十杆鳥銃、一百杆火銃、五十門虎蹲炮、十五門輕型弗朗機。如此，方能形成連續火力，在野戰中佔據優勢。”
楊山站在旁邊，聽完這個數字，下巴差點掉下來。
他嚥了口唾沫，聲音發乾：“大人，您這是要裝備一支千人規模的精銳火器部隊啊。屬下從定襄城帶來的鐵匠，滿打滿算只有九個人。三個月，打死也完不成。”
沈烈眉頭一皺：“帶我去鐵匠鋪看看。”
楊山的鐵匠鋪安在黑河堡東邊的軍械庫旁，三間磚房，爐火燒得正旺。
幾個鐵匠光著膀子，掄著大錘，叮叮噹噹，火星西濺。
沈烈走進去，熱氣撲面而來。
楊山指著牆角那座半人高的炒鐵爐，嘆了口氣：“大人，咱們的難題有兩個。一是精鐵不夠，全靠千戶所撥付；二是爐子太小，產量上不去。”
沈烈蹲下身，仔細端詳那座爐子。
爐膛狹窄，鼓風口只有一個，風力微弱，鐵礦石根本燒不透。
他站起身，拍了拍手上的灰，腦子裡浮現出前世在博物館見過的古代鍊鐵爐的構造。
“楊師傅，你見過遵化鐵廠的爐子嗎？高達一丈九尺，六米多高。本官雖然沒親眼見過，但知道原理。”
他撿起一根木棍，在地上畫了起來，“爐壁用耐火粘土混合切碎的稻草，增加韌性，防止開裂。爐底至少留三個風口，呈品字形排列，用大型風箱鼓風，風首吹爐心，燃燒更旺。冶煉時加入石灰石，石灰石能降低礦石的熔點，還能結合雜質，形成礦渣，一箭雙鵰。”
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