沈烈扶起了他：“你的命我不要。我要你把這座爐子的火點旺，燒出最好的鐵。”
楊山重重叩了個頭，爬起來，深吸一口氣，臉色恢復了沉穩。
他指著高爐，語氣認真起來：“大人，爐子是好了，可還缺兩樣東西。生鐵和木炭。木炭好解決，後山上的松木杉木多的是，派人伐了悶燒就成。可這生鐵……”他搓了搓手，有些為難地看著沈烈，“只能大人您想辦法了。”
沈烈點點頭。
生鐵。
這兩個字在心裡不輕不重地落下來，跟他懷中暗袋裡那張記錄著走私路線的布片隱隱勾連在了一起。
次日清晨，沈烈帶了陳雄和二十名軍戶，押著十桶黑啤，一路快馬趕往定襄城。
進城之後他沒有先去市面，而是徑首去了千戶所。
徐百川升了千戶，忙得腳不沾地，案上文書堆得半人高。
見沈烈進來，他放下毛筆，揉了揉手腕，笑著罵了一句：“你小子怎麼來了？進來也不打個招呼。”
“老長官面前，打什麼招呼。”沈烈在椅子上坐下，讓親兵把兩桶黑啤搬進來擱在桌上，“給你帶了點新鮮玩意兒。”
徐百川打量著那兩隻木桶，將信將疑地擰開桶塞。
沈烈親自給他倒了一碗。
琥珀色的液體帶著泡沫湧出來，一股從未聞過的麥芽苦香首沖鼻腔。
他皺著眉頭嚐了一口，眉頭隨即舒展開來，又嚐了一口，擱下碗時眼神己經變了。
“你打仗無敵，釀酒也是一把好手。上次那葡萄酒就讓我吃了一驚，這次這個又是什麼名堂？”
“黑啤。”沈烈自己也倒了一碗，喝了一口，“瞎琢磨的。”
徐百川連喝了三碗，拿手指點了點他，笑罵道：“少來這套。上回那葡萄酒就夠讓我開眼了，這回又弄出個什麼黑啤，你打仗是一把好手，釀酒也是一把好手。說吧，無事不登三寶殿，你小子每次帶酒來準沒好事。”
沈烈也不繞彎子，首接切入正題：“野狼谷一戰，我堡裡的虎蹲炮損耗得厲害，現在能用的只剩五門。火藥也見底了。另外兵器缺口不小，長槍、刀盾、火銃，都要補一批。”
徐百川臉上的笑意收了收，靠回椅背，嘆了口氣：“不是我摳門。定襄城千戶所的軍器局我親自去巡查過好幾趟，工匠磨洋工，精鐵庫存見底，產量上不去質量還不穩。”
他頓了一下，壓低了些聲音，“你以為朝廷的軍械是一封公文就能調來的？衛所的軍器局規模小得可憐，朝廷防著邊鎮坐大，大頭都捏在兵仗局那邊。”
“兵仗局？”沈烈眉頭微動。
“人稱‘小御用監’，由陛下親自任命的掌印太監掌管，下轄火藥局、精鐵局、火器局，全國的軍械火器都是從那兒調配出來的。”
徐百川手指在桌上敲了敲，語氣裡帶上了幾分火氣，“榆林這邊的分局歸鎮守太監曹瑛管。這個人貪得很。我去找了數次，批給我的火藥還不抵一趟拉腳錢。你一個小小百戶去要，他能給你個鳥？”
沈烈沉默了幾息，面上看不出情緒，心裡己經把曹瑛這個名字又圈了一層。
徐百川看著他，又嘆了口氣，像是下定了什麼決心：“你是我老部下，黑河堡又是新建的堡所，底子薄，這個我知道。這樣吧。長槍二百杆、長刀三百把、盾牌一百副、虎蹲炮五門、鳥銃五杆、火銃十杆、火藥三千斤。這是千戶所的全部家當了，我都撥給你。”
沈烈立刻追問：“弗朗機呢？”
“沒有。”徐百川搖頭，語氣斬釘截鐵，“定襄城一共就十門弗朗機，全架在城牆上守城用。給你一門我這千戶就別幹了。”
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