酒液倒出來，濃烈的酒香立刻跟天香閣的西域葡萄酒對沖在一起，兩股香氣在大堂裡絞纏碰撞，誰也不輸誰。
圍觀的百姓又是一陣譁然，七嘴八舌議論得更熱鬧了。
只有沈烈坐在長凳上，神色平淡，端著茶盞在手裡轉著圈。
馬福成急得首跺腳，壓低聲音湊過來：“大人，您就一點都不緊張？萬一輸了.....”
“輸了再說輸的事。”沈烈吹了吹茶沫，“先喝。”
馬福成被噎得說不出話，只能使勁嚥了口唾沫，繼續擦汗。
溫玉初讓夥計取來兩隻一模一樣的粗陶碗，夥計將兩家的酒分別倒入碗中。
“來人，將這兩碗酒端到內室。”溫玉初吩咐自己的隨從，“爾等退出，不得入內。本官獨自品評。”
他轉過身，對在場眾人朗聲道：“兩碗酒皆非本官親手所倒，端入內室後本官方才品嚐，如此，本官亦不知哪碗歸哪家。公平否？”
郭英和郭開對望一眼，連連點頭。
麥得魯雙手抱胸，自信滿滿地昂著下巴。
郭開湊到譚誠耳邊低聲道：“千總放心，麥得魯這酒是拿西域雪水釀的，咱們贏定了。就算退一萬步打成平手，醉花堂賣酒最早名頭最響，咱們能跟他平局也是賺，招牌打出去，往後定襄城誰不知道天香閣？”
譚誠微微頷首，臉上露出滿意的神色。
另一邊，徐百川站在沈烈身旁，面上一派沉穩，嘴裡卻在低聲罵人：“你小子，去哪裡就給我在哪裡惹禍。”
他瞥了一眼對面陣仗齊整的京營諸人，壓低聲音，“那西域釀酒師口氣不小，你這邊有幾成把握？要是輸了，咱們衛所的臉可就丟大了。”
沈烈放下茶盞，目光不閃不避：“大人勿慌。”
“勿慌？”徐百川瞪了他一眼，“我能不慌嗎？輸了是要滾出定襄城的！”
“我早有準備。”沈烈偏過頭，聲音裡透著一絲篤定，“記得你喝過的黑啤嗎？”
徐百川的表情頓住了。
他想起那碗琥珀色冒著白沫的冰涼玩意兒，想起入口時那股炸裂的苦香和回甘。
那種東西，別說定襄城，整個大虞朝都找不出第二份。
他的肩膀慢慢鬆了下來，鼻子裡哼出一聲若有若無的氣音，沒再說話，但眼底的焦灼己經退了。
兩碗酒被端進了內室，門簾落下，隔絕了所有視線。
醉花堂外，圍觀百姓越聚越多，南街半條街的交通幾乎堵死了。
挑擔的、推車的、拎菜籃子的、下了工的匠人，全擠在門口伸脖子看。
有人爬到對面房頂上坐著，兩條腿懸在屋簷外頭晃盪，一邊嗑瓜子一邊跟底下的人即時播報。
所有人的目光都盯在那道落下的門簾上，空氣裡瀰漫著一種焦灼的氣息。
沈烈看著門外越聚越多的人頭，眼底深處掠過一絲旁人捕捉不到的光。
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