最外層是一條寬約三丈的護城河，河水在日光下泛著粼粼冷光，吊橋高懸，宛若城池。
堡牆後方，大片新墾的農田從河邊鋪到坡頂，田壟齊整如棋盤，毛渠縱橫交錯，流民趕著牛在田間勞作，遠遠望去一片生機勃勃。
林遠不緊不慢地踱到曹瑛身旁，朝那兩座小堡遙遙一指，語氣帶著稱讚：“曹公公請看。雙堡拱衛，壕溝護城，黑河堡設計毫無死角。數月前這兒還是一片廢墩，如今己成邊關第一堡。招募流民開墾軍屯，既解決了軍糧又安頓了百姓，一舉兩得。如此將才，延綏罕見啊。”
曹瑛沒有應聲，臉色沉了一寸。
陳郇從旁邊插進來，語調尖酸如針：“林大人此言過早了吧！堡修得再好，地墾得再多，能說明沈烈沒有吃空餉？能說明他沒有侵佔軍戶田地？這些事還是要細細查過才算數的。”
林遠連眼皮都沒抬：“陳監軍說得很對，是該查。查了自然就知道了。”
陳郇被他這不軟不硬的一句話噎在當場，狠狠甩了甩袖子不再吭聲。
譚誠和黃文玉站在後面，兩人從看到黑河堡的第一眼起就不約而同地倒吸了一口涼氣。
譚誠是京營千總，見過多少軍堡，但像黑河堡這樣壕溝、矮牆、護城河、邊堡西重防禦層層套疊的設計，他在大虞地面上找不出第二座。
黃文玉則看著那些齊整的田壟和勞作的流民沉默不語，心裡複雜。
他侄子黃濟在黑河堡建設數月，每趟回家都興奮地跟他講沈百戶又弄出了什麼新東西，他當時只當年輕人少見多怪。
如今親眼看見，才知道侄子那些話不是吹出來的。
就在此時，護城河上的吊橋帶著鐵鏈絞動的沉悶聲響緩緩落下，橋板砸在河岸上震起一片塵土。
堡門大開，二百戰兵分列兩排，甲葉在日光下泛著冷冽的青光。
長槍如林，刀盾在側，所有人紋絲不動，只有盔頂紅纓在風中獵獵作響。
五十名夜不收分列兩翼，騎在披甲戰馬上，手弩橫於鞍前，彎刀掛在腰間，馬匹噴著響鼻蹄子刨地，騎手的目光齊刷刷地射向官道方向。
堡牆垛口上，虎蹲炮的炮口在日光下泛著幽暗的金屬光澤。
空氣裡瀰漫著一種沉默而銳利的壓迫感。
一個身影從戰陣中走出來。
沈烈身著御賜的山文甲，腰懸長刀，步伐沉穩。他在吊橋前方站定抬手抱拳。
“黑河堡百戶沈烈，率本部戰兵列隊恭迎各位大人蒞臨巡查，因為近日邊防常有馬匪出沒，黑河堡所有戰兵均進入臨戰狀態，全部身著甲冑，不便行禮，請各位大人恕罪。”
他沒有寒暄，說完禮數週全的話之後便放下了手，目光平靜而冷沉地掃過來訪的每一個人。
二百戰兵同時將長槍往地上一頓。
槍尾砸在夯土地上發出整齊劃一的沉悶巨響，震得官道上的碎石都在微微發顫。
曹瑛的臉色己經變了。
他見過很多種迎接方式。
跪迎、鼓樂、擺香案、遞呈文，但他從沒見過全副武裝的戰兵方陣當迎接儀仗的。這哪裡是迎接，這分明是亮刀，每一把刀都明晃晃地亮在他眼皮底下，用一種極其禮貌的方式告訴他：你來查你的人，我的兵就站在這兒看著你。
他慣於在衙門和宮廷裡玩弄權術，但當他面對一支真正從屍山血海裡爬出來的軍隊時，他骨子裡的底氣像被戳了個洞的皮囊一樣漏了個乾淨。
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