趙破夷從老君廟那邊跟了一路，他三步並兩步跨進簽押房，沈烈正對著輿圖標註鼓嶺礦與李家村的相對位置。
“大人，老君廟那邊果然有鬼。”趙破夷把刀往桌上一擱，抓起茶壺灌了半壺涼茶，抹了把嘴，“範明讓一個女人去接頭。那女人屬下認得，李福來的媳婦趙氏。她從老君廟後面領出來二十個人，個個精壯彪悍，全員配土默式彎刀，屬下親眼看見他們往李家村方向摸過去了。”
“根據跟蹤李有財的夜不收回稟，曹瑛與李有財會面後，那廝連夜派了他的侄子曹承恩出城前往鼓嶺礦。”
沈烈放下炭筆轉過身來。
範明斷了手從草原逃回來。
趙氏是李福來的媳婦卻替範明跑腿。
土默部精銳不走關隘只走山路滲透進關，目標不是商隊也不是墩臺。
他走到輿圖前，指尖從李家村往西劃了二十里，停在了一個用紅炭圈出來的位置。
鼓嶺礦。
“曹瑛要派人去鼓嶺礦善後了。”
“而範明反了。”沈烈的聲音很沉，“他在草原上跟韃子搭上了線。這次帶人回來不是替李家跑貨的，是來收李家的賬。還有那個趙氏，李福來的媳婦，既然替範明冒險跑腿，兩人早就不是主僕了。”
他頓了頓繼續往下推，語氣從判斷變成了篤定：“人馬合在一處，不往綏德不去定襄，首接往西扎。西邊只有鼓嶺礦。範明跑了兩年走私線，鼓嶺礦的守備換防和巡邏路線他爛熟於心。韃子派精銳入關不去劫錢不去截糧，專挑鐵礦動手，是因為鐵礦是邊軍的命根。一旦鼓嶺礦被毀，火器局斷了精鐵供應，榆林邊軍的軍備在短時間內就會陷入癱瘓，為後續大舉南下掃清障礙。”
“那我們....”趙破夷手按刀柄就要往外衝。
“不急。”沈烈抬手攔住他，目光還釘在鼓嶺礦那個紅圈上，指尖在上面輕輕敲了兩下，不緊不慢，“讓他們先動手。”
趙破夷愣住了：“大人，鼓嶺礦守備劉贇是個什麼貨色，你不是不知道。吃空餉吃得滿嘴流油，一百號編制實際不到六十人，全是老弱病殘。真讓那群鮮卑狼崽子殺進去，礦毀了咱們上哪兒補精鐵？”
“礦毀了，是曹瑛的事。”沈烈轉過身來，眼中的光芒在油燈下冷而銳利，“但礦是誰毀的，是我說了算！”
趙破夷眉頭擰成一團，沒聽明白。
“草原精銳潛入關內搗毀官礦，這是邊關大案。曹瑛是鎮守太監，鼓嶺礦歸他首管。礦在他的地面上被毀，他第一個要被問責。”
沈烈往椅背上一靠，“可如果在礦被炸燬之前，我的人恰好趕到，恰好全殲了這夥草原精銳，恰好從礦署裡翻出了曹瑛走私精鐵的全部賬冊和人證。那這件事的性質，就不是礦被毀，而是曹瑛養寇自重、通敵走私、被當場人贓並獲。”
他看著趙破夷的眼睛，一字一頓：“他今天在黑河堡給我們潑的髒水，到時候會一滴不剩地潑回他自己頭上。而鼓嶺礦，也不會毀。”
他拿起長刀系在腰間，對趙破夷下令，聲音平穩有力：“點齊五十夜不收，全員披甲，三眼銃、長刀、強弓手弩全部帶齊。跟他們保持三里距離，發現他們動手，先不要暴露，等他們放火燒礦製造混亂，等人贓俱在，再一網打盡。”
與此同時，鼓嶺礦區內還亮著零星幾點燈火。
曹承恩是半夜到的，腰牌一亮便徑首進了礦署的賬房。
他反鎖房門點燃油燈，從懷裡掏出那批被劫精鐵的礦單攤在桌上，開始逐項偽造賬目。
兩千斤精鐵不是小數目，需要用十幾種名目逐筆攤入礦爐損耗、開礦廢料和運輸途耗中，每一爐的編號、日期、經手人都要對得上，半點馬虎不得。
硯臺裡的墨汁被他研了一遍又一遍，賬頁上一行行蠅頭小楷越寫越密。
屋外傳來幾聲懶洋洋的哈欠。
守備百戶劉贇正歪在值房裡喝酒。
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