定襄城，巡撫衙門偏廳。
汪永年端坐主位，手邊擱著一盞剛沏好的碧螺春，茶香嫋嫋。
宋應雄坐在下首，手裡捏著一份剛送來的朝廷邸報，臉上的笑意壓都壓不住。
“恭喜汪大人！”宋應雄將邸報往案上一攤，指著上面那一行擢升的條目，聲音裡滿是殷勤，“高升按察使，這可是正三品的官職！大人才剛剛就任巡撫，又得此殊榮，可見朝廷和陛下對您的倚重之深。”
汪永年端起茶盞抿了一口，面上掛著矜持的笑意。
他放下茶盞，朝宋應雄擺了擺手：“應雄，你也不必謙虛。此番你也是升了副使，了卻了多年的心願。互市的事，若不是你全力操辦、居中協調，斷斷不可能如此順利。陛下賞我，也賞了你，這是你應得的。”
他身子微微前傾，語氣裡多了幾分推心置腹的味道：“應雄，你在袁時泰手下當了那麼久的兵備道，處處受他打壓，本官早有耳聞。袁時泰此人，剛愎自用，用人唯親。你這樣的文武全才，他不用是他有眼無珠。但如今不同了，在本官麾下，你儘管施展才能，不必再束手束腳。互市成功只是第一步。接下來，要把互市辦好，成為朝廷的典範。要做到這一點，就必須排除一切障礙。”
他頓了頓，聲音沉下來，眼底的笑意也收斂了幾分：“比如那個徐百川，還有那個沈烈。這些人是袁時泰一手提拔的舊部，跟咱們不是一條心。互市的事，他們嘴上不反對，心裡未必服氣。往後互市正式開市，商隊往來、物資調撥、邊關巡查，哪一樣都繞不開他們。你務必盯緊了，不能讓他們壞了朝廷的大事。”
宋應雄嘴角浮起一絲陰冷的笑意。
他等這句話等了太久了。從上回在定襄城長街上被沈烈拔刀嚇得連退數步，到趙家莊城被沈烈拿著王栩的鐵證逼得他堂堂兵備道不得不低頭讓步，每一樁都紮在他心口。
更讓他窩火的是，沈烈不過是個副千戶，他卻是正西品的兵備道，按規矩沈烈見了他得行禮叫一聲“大人”。
可每次交鋒，被壓得喘不過氣來的反而是他。
他早就想收拾瀋烈了，只是礙於袁時泰和林遠餘威尚在，不敢妄動。
如今袁時泰遠在長安，林遠調去了按察使司，汪永年又親自給他鬆了綁，他還有什麼好顧忌的？
他站起身來，整了整官袍的袖口，聲音裡帶著陰狠：“汪大人放心。互市的事，下官會全力盯著，絕不出任何紕漏。至於那些跟咱們不是一條心的人....”他頓了頓，笑意更深了，“下官一定會讓他們乖乖聽話。誰要是敢擋互市的路，下官就讓他知道知道什麼叫軍法。”
汪永年滿意地點了點頭。
宋應雄告退出門，轎子也沒坐，徑首朝千戶所走去。
他今天心情極好，升了副使，得了汪永年的尚方寶劍，馬上就要拿徐百川開刀。
沒有什麼比踩在對手臉上更讓人痛快的了。
千戶所正堂裡，徐百川正伏案批閱各墩臺呈上來的巡查文書。
他背上的杖傷早己結痂脫落，但陰天時仍隱隱作痛。
宋應雄大步跨進門檻。
徐百川抬頭看見來者不善，擱下筆站起身來，抱拳行禮：“宋大人到訪，不知有何公幹？”
宋應雄連禮都沒回，劈頭蓋臉便是一頓訓斥：“徐百川！如今互市己經達成，朝廷和陛下都己知曉，邊關太平指日可待。你卻還藉口防備這防備那，不停地上報軍械增補文書，要求增撥火藥、修補邊牆、添置火器，你知道這些要多花朝廷多少銀子？居心何在！”
徐百川握緊了案上的文書，抬起頭來，目光毫不閃躲：“宋大人，軍備一日不可廢。互市雖然達成了，但草原七部並未解散兵馬，邊牆外的探子活動也未曾減少。末將所為，不過是以防萬一。把邊牆守好了，互市才能安安穩穩地開下去，這難道不是替朝廷分憂？”
“分憂？”
宋應雄嗤笑一聲，踱到徐百川面前，上下打量了他一眼，語氣裡全是嘲諷。
“你一個千戶，操的心倒挺大。我可告訴你，本官是延綏鎮的兵備道，整條邊牆的防務都壓在本官肩上。互市一旦成功，邊境至少可保十年太平。你現在還在拼命申請軍械，你是覺得本官的判斷不如你一個小小千戶？還是說.....”
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