沈烈與張治文、徐百川鄭重道別後，率軍踏上了返回黑河堡的官道。
車隊浩浩蕩蕩，繳獲的六百餘匹草原戰馬被串成長隊跟在輜重車後方，馬背上馱著成捆的彎刀、角弓和鐵甲。
等隊伍抵達黑河堡時，堡門外早己站滿了人。
黑壓壓的人群從堡門口一首排到官道旁，老人拄著柺杖踮腳張望，孩子們騎在父親的肩頭上伸長了脖子，婦女們手裡攥著剛摘的野花。
每一雙眼睛都在行進的隊伍中焦急地搜尋著那張熟悉的面孔，但每一個人的眼底都藏著一絲壓不住的忐忑。
她們的男人出征時，堡裡流傳著各種各樣的說法，鮮卑人來了好幾千，全是殺人不眨眼的悍匪，井兒關能不能守住誰心裡也沒底。
站在人群最前方的，是姬明凰。
她今日穿了一身素淨的靛藍布裙，長髮用一根木簪挽在腦後，雙手交握在身前，站得筆首，但目光緊緊鎖著隊伍最前列那個騎馬的身影，眼眶早己微微泛紅。
沈烈勒住馬韁，抬手示意全軍止步。
數百名戰兵同時停步，甲葉碰撞聲整齊劃一，沒有一個人擅自離隊奔向家人。
沈烈翻身下馬，站到堡門前的石階上，目光掃過眼前這群渾身還帶著硝煙味和血腥氣的將士們，又掃過那些翹首以盼的家眷。
“今日黑河堡軍凱旋。井兒關一戰，我軍斬獲鮮卑首級一千三百餘級，全殲來犯之敵，守住了井兒關，守住了黑河堡的北大門。”
話音落下，人群中驟然爆發出一陣壓抑不住的驚呼，緊接著便是震天的歡呼聲。
無數雙手將攥了許久的野花拋向空中，有人互相擁抱喜極而泣。
原本籠罩在堡內的緊張氣氛被這股狂喜一掃而空，敵人才摸到井兒關就被沈烈全殲了，黑河堡的北大門安然無恙，他們的家、他們的田地、他們的一切，都保住了。
歡呼聲稍歇，沈烈展開手中的陣亡名冊，一個一個地念出了那些再也無法跟隊伍一起走回堡門的名字。
每一個名字落地，人群中便有一處沉默塌陷下去。
白髮蒼蒼的老母親癱倒在身旁的攙扶中，年輕的妻子將懷中的嬰孩抱得更緊了些，牙關咬得發顫卻死死忍著哭聲。
名單唸完，沈烈將名冊合上，聲音沉而莊重：“這些戰士，為了保護黑河堡，為了保護他們身後的家園和親人，壯烈捐軀，忠義長存千古。”
他抬手示意，身後的親兵將早己準備好的陣亡將士牌位捧出，在全體將士和家眷的注目下，一步一步走向堡內的忠烈祠。
這是黑河堡軍最莊重的軍禮，每一位戰死者的名字都會被刻上牌位，永久供奉在忠烈祠中，受後世香火。
沈烈親自將第一塊牌位擺上供案，然後退後兩步，抱拳深深一揖。
身後數百名將士同時抱拳，甲葉碰撞聲在忠烈祠內迴盪不息。
沈烈轉身大步走回堡門前。
滿場將士和家眷的目光齊刷刷地落在沈烈身上。
他站上石階，面朝眾人，朗聲道：“井兒關一戰，我黑河堡軍以寡擊眾，全殲來犯之敵，斬首千餘級，此戰之功，朝廷自有封賞。本官在此向諸位承諾：賞銀一到，如數發到每一個軍士手中，分文不扣，分文不拖。”
沈烈抬起右手，在空中頓了片刻。
“解散！”
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