他想起了方才在野狐嶺官道上看到的景象，西百多名老營精銳，闖王帳下最能打的騎兵，尚且在沈烈手中沒討得便宜。他的五十個家丁，這些年在潞州城裡吃香喝辣、連正經仗都沒打過的私兵，在沈烈面前就是個笑話。
刀尖垂了下去。
孫得功的手像是被抽空了力氣，那柄他攥了半輩子的戰刀從鬆開的手指間滑落，噹啷一聲砸在青磚地面上，彈了兩彈，滾到了沈烈腳邊。
沈烈低頭看了一眼那把刀，抬腳將它輕輕踢到一旁，淡淡說道：“算你還識相。若是再晚一息，你和你那五十個家丁，今天一個都別想活著走出潞州城。”
孫得功沒有再說話。
他只是慢慢跪回了地上，低下了頭。
剛才那股從絕境裡逼出來的兇狠勁，被沈烈三言兩語碾得粉碎。
周世衡仍癱在地上，目睹了這一切。
他此刻才徹底明白，沈烈從一開始就是來連根拔掉他們的。
而他和孫得功居然還洋洋得意地坐在府衙大堂裡品著茶，以為沈烈是條喪家之犬。
現在的喪家之犬不是沈烈，是他和孫得功自己。
兩人癱坐在地上，心中只有一個念頭在翻湧，悔。
悔不該輕視沈烈，悔不該以為他只是一個不懂規矩的邊鎮武夫，悔不該把那條撤軍路線當成天上掉下來的餡餅。
若是早知道沈烈身後站著趙啟星這樣的人脈，若是早知道沈烈麾下那西百人能打出這樣的戰力，若是早知道……這世上沒有若是。
他們此刻把最後一絲希望寄託在一個人身上，山西巡撫耿如嗣。
耿如嗣在山西當了多年巡撫，他們的年節孝敬從未斷過。
只要耿如嗣願意出面，哪怕不能保住他們的官職，至少也能把命保下來，把案子壓在山西境內審理，從輕發落。
趙啟星見周世衡和孫得功終於認罪，心中長舒了一口氣。
方才孫得功拔刀的那一刻，他雖然面不改色，心裡卻在飛快地盤算，堂中文官居多，若孫得功真的喪心病狂動了手，後果不堪設想。
但沈烈在，沈烈的刀在，沈烈那西百名剛打完勝仗的邊軍就在府衙門口。
這個年輕人不光有謀，有膽，有戰力，還有那種在關鍵時刻能鎮住場面的殺氣，這是讀再多書也養不出來的東西。
趙啟星轉過身，看向沈烈，語氣裡帶著難得一見的欣慰：“沈守備，今日若不是你在場，局面恐怕就難說了。此番潞州之行，你不僅幫老夫拿到了周世衡孫得功通賊的鐵證，還在危難之際穩住了大局，老夫該記你一功。”
沈烈將戰刀收回鞘中，抱拳道：“趙大人言重了。末將不過是做了該做的事。潞州匠戶被盤剝多年，邊關將士的軍需被倒賣謀私，這些事擺在眼前，任何一個人看到了都該管。末將只是比別人衝動了一點。”
趙啟星聽他這話，微微點頭。
這年輕人說話從不邀功，每一句都是在說別人的功勞。
就在此時，堂外傳來一陣雜沓的腳步聲和通報聲。
山西巡撫耿如嗣大步跨進大堂。
這位山西一省之長的官袍筆挺，氣度雍容，但眉宇間隱約可見一路兼程趕來的疲憊和焦躁。
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