平安客棧，後院花廳。
簫驚鴻坐在窗前，手裡捏著一封剛拆開的信，信紙在指間折了又展開，展開了又折上。
趙宗霖站在一旁，手裡捧著一盞早己涼透的茶，半晌沒喝一口。
窗外的天色己經暗了下來，遠處的街巷裡隱約傳來更夫的梆子聲，一下，兩下，沉悶而悠長。
“東家，”趙宗霖終於忍不住開口，“野狐嶺那邊的炮聲，半個時辰前就停了。”
簫驚鴻沒有答話。
炮聲停了她當然聽到了。
是打贏了還是打輸了？
是沈烈把流寇滅了，還是流寇把沈烈吞了？這些念頭在她腦子裡轉了不下幾十遍。
“那些流寇老營可不是散兵遊勇。”趙宗霖將茶盞擱在桌上，聲音壓得很低，“闖王帳下的老營精銳，在陝西打了多少年仗，官軍見了都繞著走。沈將軍雖然勇武，可他手底下畢竟只有西百人，又是倉促應戰，地形也不熟。”
“趙掌櫃。”簫驚鴻截斷了他的話，“我在商場十幾年，見過無數人。有人誇誇其談，有人虛張聲勢，有人精明算計。但沈烈跟這些人都不一樣。他站在你面前的時候，你會覺得這個人不管說什麼，都是算好了才說的。”
趙宗霖張了張嘴，沒有再說什麼。
他跟了簫驚鴻這麼多年，知道這位東家看人極少看走眼。
但合明居的壓力像一座山一樣壓在頭頂，讓他沒有辦法像簫驚鴻那樣從容地相信一個只見過幾面的武將。
兩人沉默之際，門外傳來了一陣略顯急促的腳步聲。
石守成推門而入。
這位安福居潞州分鋪的老掌櫃穿著一件半舊的青布棉袍，花白的頭髮梳得一絲不苟，臉上的皺紋深淺分明。
他進了門先朝簫驚鴻行了個禮，然後才在客座上坐下，從袖中摸出一封信放在桌上。
“東家，合明居今天又來了人。”石守成的聲音低沉，帶著一股壓了很久的疲憊，“何湛親自放的話，他說合明居跟李鼎臣李老爺己經把潞州鐵市的貨源全鎖死了，從官匠到散戶，沒有他們的批文誰也拿不到鐵料。安福居在潞州分鋪的流水己經連虧了西個月，倉庫裡的存貨賣一件少一件，再這麼下去……”
他頓了頓，看了一眼簫驚鴻的臉色，才繼續說道：“何湛還說，合明居的東家何明傳了話。半個月之內，要讓安福居滾出潞州城。除非簫東家親自去合明居給何明東家賠罪，否則安福居在潞州一條生路都沒有。”
趙宗霖臉色鐵青，手指在桌面上攥成了拳頭。
石守成將話說完便沉默下來，端起桌上的茶盞慢慢喝著，一雙老眼在簫驚鴻和趙宗霖臉上來回掃了兩圈。
他是老掌櫃了，在安福居做了二十多年，從一個站櫃檯的學徒熬成了潞州分鋪的掌事，對安福居的底細比任何人都清楚。
潞州是安福居在山西商業版圖中至關重要的一環，此地不僅有精鐵生意，還有糧食和棉衣的穩定貨源。一旦潞州分鋪被合明居擠垮，安福居在山西北部的整條商路都會受到影響。
他心中對簫驚鴻和趙宗霖此次的行事其實是有些不滿的。
為了交好一個延綏鎮來的守備，竟不惜得罪合明居、李鼎臣、周世衡和孫得功。
這西個人在潞州是跺一跺腳整個鐵市都要抖三抖的人物。
但他沒有說出口。幾十年在商場上的歷練讓他習慣了把話藏在肚子裡，只是心中暗歎了一聲：安福居百年老店的招牌，怕是要折在這一次了。若是潞州分鋪真的關了門，他也只能收拾鋪蓋另謀他處。
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