他靠在椅背上，拂塵輕輕一揮，語氣變得公事公辦起來。
“沈大人久在邊關帶兵，對朝廷火藥支放的規矩恐怕不甚瞭然。朝廷調撥火藥須有兵部勘合，勘合從兵部發到延綏鎮，要經巡撫、兵備道、鎮守太監三方會籤方可生效。朝廷調撥火藥以三年為一個週期，此批火藥不僅勘合尚未辦完，京師的起運批文也未下達。縱然火藥到了，還須經火藥司逐批查驗，若有結塊受潮不堪使用者，須整批發回原處重發。這每一個環節都不是沈大人說撥付就撥付的。你以為我鎮守太監衙門是路邊開雜貨鋪的，來個人就能拎兩桶火藥走？”
沈烈等杜義成說完才開口：“京師撥付既然解不了近渴，火器局訓練卻不能停。大人能否由本地兵仗局火藥司就近劃撥一部分庫存？”
杜義成搖了搖頭，嘴角掛著一絲遺憾：“可惜，火藥司庫存僅敷本地衛所日常操演，暫無餘量可劃撥。”
他說完端起茶盞慢慢抿了一口，姿態從容。
那番話在他的思維裡佔了兩個支點，其一，沈烈不可能知道火藥司真實的庫存數量，他說多少就是多少；其二，事關京師撥付與本地庫存，歷來由司禮監垂首稽查，連巡撫都輕易插不進手來。
他沒有必要跟一個剛在定襄站穩腳跟的游擊將軍客氣。
沈烈沒有繼續追問庫存。
他換了個角度：“既如此，火藥司庫存到底缺什麼原料？硝石？硫磺？木炭？末將可以派人協助採購，只要原料到位，產量便能補上。”
郭通在一旁搶著開口：“沈大人真是站著說話不腰疼。制火藥需要硫磺、硝石、上等柳木炭，這些原料哪一樣不需要天南地北地調運？硝石的礦坑在漢中，硫磺要從川貴山西運來，柳木炭必須用黃河邊上長了五年以上的老柳枝悶燒。你們消耗如此之大，本地兵仗局又豈能趕得上你們的消耗速度？光硝石一項便常年短缺，火藥產量全卡在這上面。”
沈烈聽後反而露出了一絲冷笑。
“兵仗局火藥司擁有匠戶上百，卻因為硝石採購不力而影響火藥產量，恐怕不是原料短缺，是杜公公經營不善吧？”
杜義成的拂塵在臂彎裡抖了一下。
他心裡清楚，這根本不是硝石短缺的問題。
兵仗局火藥司每年從朝廷領到的硝石配額足夠生產定襄駐軍兩倍的訓練用火藥。
真正縮庫存的是他和郭通把好硝石換成了劣質品，差價全填了自己的腰包。
“沈烈，你好大的膽子。當著我府中屬官的面，竟敢汙衊本官經營不善，你一個西品武將，如此冒犯鎮守太監，真當咱家不敢上摺子彈劾你？”
“大人自然可以上摺子彈劾末將。不過末將以為，與其你我二人在公文上互相攻訐、讓趙啟星趙大人和袁總督操心，不如用更首接的方式解決問題。末將有一個提議：我和兵仗局火藥司在半個月內比試一場。各自招募工匠、各自採購原料、各自獨立完成從原料加工到成品驗收全套流程。最後誰製造的火藥品質更好、數量更多，誰勝出。”
杜義成靠在椅背上，手指在太師椅扶手上輕輕敲了兩下。
火藥比試，他沒想到沈烈會把火藥短缺這件事翻成一場公開對決。
他原本以為今天最多是唇槍舌劍幾句就收場，沒想到沈烈己經把棋盤鋪到了他面前。
“如果你輸了，怎麼說？”
“若末將輸了，無償捐獻白銀五千兩給兵仗局火藥司，專用於採購硝石硫磺，不經過任何折色，全部轉為實物原料。”
郭通在一旁嚥了口唾沫。
五千兩現銀。按兵仗局火藥司眼下這個折色比例，這五千兩銀子如果走折色渠道落入他和杜義成的口袋，少說能截留三成。
沈烈這是拿銀子在引誘他們。
“若末將僥倖贏了，請大人上書朝廷，批准在兵仗局火藥司名下劃出一間分號，由末將的火器局單獨管理。分號生產之火藥，除供應定襄游擊營日常訓練所用，也可按朝廷官價供應沿邊各堡。此舉若能成，延綏鎮全線駐軍的火藥緊缺便有了緩解的指望，朝廷也不必年復一年從京師千里運藥。”
杜義成與郭通對視了一眼。
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