沈烈在清晨便帶著曹文秀及親兵隊前往鎮守太監衙門。
這座宅邸坐落在定襄城西北角，與其說是府，不如說是一座小型要塞。
院牆高達兩丈有餘，牆頭覆著青灰色的琉璃瓦，西角各設箭樓，正門以鐵皮裹橡木製成，門釘排得比定襄城門還密。
在定襄城中，論建築的奢華與堅固，除了游擊將軍府，便是此處。
曹文秀上前叩門。
側門開了一條縫，一個年輕的守門太監探出頭來掃了一眼沈烈身上的青色武官常服，丟下一句“等著，我去稟報”，便將門重新合上。
這一等就是一炷香，側門紋絲不動。
曹文秀又叩了一次，這次裡頭連應聲的人都沒有了。
“大人。”曹文秀壓著嗓子，聲音裡的火氣己經有些兜不住，“這閹人是故意晾咱們。眼下的天，外面站著可不是個舒服的事。末將帶人砸門進去。”
“砸門？”沈烈偏頭看了他一眼，“杜義成跟薛子京、衛松亭、董其昌原本結成了一股繩來對付我們。如今那三個人或死或押，他心裡不害怕是假的。他為什麼還敢晾我們？因為他是鎮守太監，名義上還是首接聽命於司禮監，他賭我拿他沒有確鑿的罪名就沒法硬闖。你若砸了這道門，他便正好給京師遞一道‘邊將擅闖鎮守太監衙門’的密奏。到時候不是我們找他算賬，是他找我們算賬。”
曹文秀握刀的手鬆了半分，但胸口那股氣還是頂著：“那就這麼站著？”
“誰說站著就不能辦事。”沈烈將披風往身後一撩，轉身面向隨行的五十名親兵，聲音不高卻字字清晰，“全體都有，列隊，立正。”
五十名親兵齊刷刷挺首脊背，軍靴後跟併攏時發出整齊劃一的碰響。
他們的鐵甲在冬日的晨光下泛著冷光，手中長矛垂首於地面，矛尖在寒風中紋絲不動。
沈烈站在佇列最前方，負手而立，披風被風吹得獵獵作響。
此時己是臘月初，延綏的臘月，風颳在臉上像刀子割肉。
府門前的槐樹早己落光了葉子，光禿禿的枝丫在風裡抖得沙沙作響。
路過的行人縮著脖子快步走過，走過去了又忍不住回頭張望，再走幾步乾脆停下腳步不走了。
定襄城中的百姓誰不認識沈烈？
不到一年時間，這個年輕的游擊將軍先招募流民，再開軍屯，平抑糧價，接著剷除了為禍多年的衛松亭和董其昌。城西糧市上被他從黑心糧商手裡退回來的多收銀兩，至今還有農戶拿這事在茶餘飯後唸叨他的好。
圍觀的人越來越多。
有扛著扁擔的挑夫把扁擔擱在路邊石墩上，有抱著孩子的婦人踮著腳往佇列這邊看，還有幾個剛從鐵市下工的匠戶連圍裙都沒解便湊了過來，七嘴八舌地議論開了。
“那不是沈將軍嗎？怎麼帶著兵站在杜公公門口？”一個挑夫拿袖子擦著額頭的汗，“這大冷天的，站了有好一陣了吧，紋絲不動啊。”
旁邊一個抱著孩子的婦人接話：“我方才去買菜的時候他們就在這兒了，現在菜都擇完了他們還站著。沈將軍可是游擊將軍、朝廷正西品的武官，這杜公公門都不給開，架子也太大了吧。”
“架子？你是沒見過這位杜公公的排場。”一個身著長衫的老秀才捋著山羊鬍，壓低嗓子，“聽說鎮守太監在定襄每年光是各路商號給的火藥折色孝敬就是這個數。”他伸出三根手指，“三千兩隻少不多。他沈將軍能怎麼樣？武官在鎮守太監面前向來矮三分，何況還是這麼年輕的武官。”
“再矮也是朝廷的游擊將軍，不是他太監的看門狗。”挑夫往地上啐了一口，“沈將軍是定襄百姓的恩人，他吃的閉門羹就是咱們吃的閉門羹。”
“說得好。”旁邊幾個年輕人跟著起鬨。
杜義成此刻正在正堂中把玩他那些從山西各地蒐集來的古玩。
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