陸元朗從縣衙門回來，天己經擦黑了。
他走進游擊將軍府的書房，沈烈正就著一盞油燈翻看火器局送來的每日進度摺子。
姬明凰在旁邊的小桌上擺了一碟炒黃豆和兩碗小米粥，粥面上凝了一層薄薄的米油，尚有餘溫。
沈烈抬頭看了陸元朗一眼，見他臉上半是疲憊半是心安，便放下摺子，把其中一碗粥推到他面前。
“先喝了再說。你這一天在縣衙門和火器局之間來回跑，腳底板怕是磨出泡了。”
陸元朗也不客氣，端起粥碗一口氣喝了小半碗，整個人才算定了神。
“大人，齊修他們今天正式開始查賬了。田業帶人翻宋玄案的文書卷宗，每一份往來公文都要核對日期和印信，連大人當初發給林巡撫的那封緝捕請示的底稿都調出來了。賈俊更狠，他把軍屯賬冊從頭開始翻，從大人在黑河堡當百戶時經手的第一筆屯糧賬一首查到現在，每一筆收支都要找原始憑證比對。謝寧則帶著幾個書吏在一旁逐頁登記，連空白頁都翻了一遍。”
“查得夠細。”沈烈攪著碗裡的粥，“這說明齊修不是來走過場的。他是真的想在我這本賬上找出點東西來。”
“確實細緻到了極點。不過大人也不必太過擔憂。”
陸元朗放下粥碗，從隨身文書中抽出一本冊子翻開，語氣裡多了一分底氣的沉穩，“首先，我們的賬目做得完整。下官和黃濟在每一筆收支發生的時候都留了原始憑證，出庫入庫都有經手人畫押，賬冊和憑證之間的對應一目瞭然，沒有一本糊塗賬。其次，也是更關鍵的，大人名下沒有任何私田。軍屯田地的產出全部進了公倉，賞銀和軍餉大人從未剋扣過一文錢。齊修就算把賬冊翻爛了，也翻不出大人中飽私囊的證據。”
沈烈聽完，靠在椅背上，油燈的火苗在他臉側輕輕跳動，映出一種讓人捉摸不透的從容。
“宋廷玉和齊修都以為我和那些尋常武夫一樣，喜歡在軍餉裡刮一層油水，在屯田裡吃一口肥肉。他們用這套模板去套所有的邊將，一套一個準，這麼多年從沒失過手，所以這次他們也覺得不會有意外。”
他把粥碗擱在桌上，手指輕輕敲了兩下碗沿。
“可惜他們忘了想一件事。那些邊將撈銀子，是因為他們只想守著這一畝三分地，撈夠了就調走，換個地方繼續撈。但我沈烈不一樣。我要建的是一支能打仗的兵，一片能養兵的地，一座能在延綏鎮真正紮下根的城。為了這幾兩碎銀子把根基挖空了，這種蠢事我不屑去做，也永遠不會去做。”
陸元朗握著粥碗的手微微緊了一下，因為心裡有什麼東西被沈烈這幾句話點燃了。
他跟過不少官員做文案，見過太多口頭上說著忠君愛民、背地裡把銀子往自己口袋裡塞的人。
沈烈是他這輩子遇到的第一個，能把銀子往外推、往火器局裡砸、往流民碗裡分的人。
他真的在下一盤比撈錢大得多的棋。
而自己能成為這個人的掌書吏，替他掌管文書印信和軍屯賬目，陸元朗忽然覺得這份差事比在大理寺當個隨員體面一百倍。
沈烈看他發愣，笑了一聲：“粥涼了。接著喝。”
陸元朗連忙低頭喝粥，耳邊卻聽到沈烈又問了一句：“火藥司那邊有沒有什麼動靜？”
陸元朗放下碗，臉色微微變了。
他方才那副心安神定的表情收了回去，取而代之的是一層薄薄的憂色。
他從文書最底層抽出一份帖子，遞給沈烈。
“鎮守太監府的火藥司太監郭通下午來了一趟。杜公公為了讓這次火藥評比更加公平公正，己經向延綏巡撫林遠林大人、綏德州知州李天來、陝西布政使宋廷玉、陝西按察使司按察使等諸位大人發出了邀請函，請他們屆時到定襄城來一同觀摩評比。林大人那邊己經收到了帖子，綏德州和長安府方向也都有了迴音。”
他頓了頓，聲音沉了幾分。
“杜義成這是吃定了我們，要把事情往大了鬧。他請的這些人，林遠是大人您的頂頭上司，李天來跟大人己經撕破了臉，宋廷玉更是巴不得看大人笑話，按察使司又是管刑名案件的。他把整個陝西目光都聚到定襄城來，就是想當著所有人的面，讓大人您下不來臺。”
沈烈接過帖子翻開看了看，忽然哈哈大笑。
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