“不可能。這絕對不可能。”
校場中央，姚啟的聲音刺破了鴉雀無聲的空氣。
這個年過六旬的老匠師往前跨了幾步，腳步踉踉蹌蹌，差一點絆在自己徒弟擱在地上的藥鏟上。
他伸手指著楊芳手中那支還在冒著餘煙的鳥銃，手指發抖，聲音更抖。
“老朽在火藥司待了西十年，什麼樣的火藥我沒見過。八十步打穿兩層棉甲還打進木樁兩寸，這種事聞所未聞。”姚啟的臉漲得通紅，青筋從額角跳了出來，他轉向宋廷玉，聲音幾乎是吼出來的，“一定有問題。一定是他們在裝藥時多加了分量，使了詐。”
杜義城被姚啟這一嗓子從震驚中拽了回來。
姚啟的話給了他一根救命稻草，使詐，對，一定是使詐。
他霍地站起身，官袍袖口掃翻了茶几上的茶盞，茶水順著紅氈的邊緣往下滴，他渾然不覺。
“沈烈。”杜義成的聲音尖細急促，“咱家管了一年多火藥司，一杆鳥銃裝多少藥，打出什麼效果，咱家心裡有數。你這火藥才做了幾天？八十步穿兩層棉甲，你不是使詐是什麼？你要是想用這些下三濫的手段贏咱家，咱家告訴你，這兒的各位大人眼睛可是雪亮的。”
臺下頓時議論紛紛。
議論聲裡一半是質疑，一半是困惑，嗡嗡地混在一起。
宋廷玉站起身來，手掌在空中虛按了兩下。
他臉色還算鎮定，他的目光往姚啟臉上掃了一眼，又往沈烈那邊掃了一眼，然後落在校場中央那匣子顆粒火藥上，喉嚨裡微微發緊，他不是沒想過沈烈能贏，但他從沒想過會贏成這樣。
“各位安靜。”宋廷玉的聲音壓住了嘈雜，“杜公公一方對威力比試的結果提出了異議。本官身為評審判官，理當給雙方一個公道。”他轉向沈烈，“沈游擊，你可有話說？”
沈烈把手裡的茶碗擱在條凳上，站起身來。
“杜公公，還有姚老師傅。”沈烈的聲音讓校場邊上一圈人都聽得清清楚楚，“二位管了大半輩子火藥，一杆鳥銃能裝多少藥，你們比我更清楚。制式鳥銃的藥池容量就擺在那裡。三錢到五錢之間，多一分則銃管承受不住，少一分則彈丸無力。方才裝藥的時候，姚老師傅就在旁邊站著，我的人裝了多少藥，你的眼睛可沒離開過銃口。你親眼看著他把藥倒進去的，哪來的多裝？”
他頓了頓，往前走了兩步，走到校場中央，走到所有人都能看清他的位置。
“再說炸膛。如果我多裝了火藥，銃管根本承受不住，剛才那一銃打出去，銃管完好無損，楊芳的胳膊也好端端地長在他身上。杜公公要是不信，可以讓姚老師傅親自來驗這支銃。銃管要是有一絲裂紋，這一場就算我沈烈輸。”
姚啟愣了一下，然後快步走到楊芳面前。
楊芳也不說話，只是把鳥銃往他手裡一遞，退後一步，讓他隨便驗。
姚啟接過銃，先拿指節敲了敲銃管，聽了聽迴音；又對著日光眯起眼睛看銃膛內部；最後把銃口湊到鼻子跟前聞了聞藥味。
他驗得很仔細，但他每驗一步，心裡就涼一分。
銃管完好，銃膛乾淨，裝藥痕跡一切正常。
沒有問題，什麼問題都沒有。
姚啟把銃還給楊芳，走回自己的位置，嘴唇嚅動了半天，才擠出一句話：“銃是好的。裝藥量是正常的。”
然後他猛地抬起頭，死死盯住朱明遠和許敬國面前那匣子顆粒火藥，“可是，可是你們的火藥，怎麼可能有這麼強的威力？粉末火藥我做了西十年，什麼樣的配方我沒見過......”
“姚老師傅。”許敬國往前邁了一步，聲音平靜沉穩，“你說得對，你做過的粉末火藥，什麼樣的配方你都見過，什麼樣的提純手藝你都試過。可問題在於，我們的火藥，不是粉末。”
他開啟匣子，讓裡面的顆粒火藥在日光下清清楚楚地暴露在所有人面前。
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