蕭驚鴻朝沈烈深深一福，聲音裡帶著疲憊：“沈將軍，妾身這幾日查得清清楚楚。此番在背後替杜義城出謀劃策的，正是介休田家的鼎盛商行，晉商之中排行第西。田家藉著晉商龐大的會館連號網路，一夜之間切斷了安福居所有匯票、印票、息票的承兌。山西的車馬行、鏢局，也全被他們打了招呼，不許再承運安福居的貨物。如今安福居的運輸，己經整個癱了。”
她抬起頭，眼眶微紅：“訊息一傳開，那些持有安福居票據的客商，全堵上門來要求兌付。妾身……妾身實在撐不住了。安福居如今危如累卵，還望沈將軍援手。”
沈烈看著她，語氣沉穩，帶著一股讓人心安的力量：“蕭東家，不必驚慌。他們這一手，矛頭看似對著安福居，真正的刀尖，是衝著我沈烈來的。斷你的票，卡你的運，為的是斬斷我定襄商號的經濟命脈，好把我連根拔起。說到底，是我連累了你。”
趙宗霖這時插話進來，向蕭驚鴻稟道：“東家有所不知，沈將軍方才親自去了定襄商號，把那些要求提前兌付戰爭息票的中小持有人，一個個都安撫下去了。那擠兌的風潮，己經讓沈將軍平了。”
蕭驚鴻聞言，看向沈烈，眼中閃過一絲別樣的光彩。
沈烈出手，果然不凡。
可她心底的憂慮，卻又湧了上來：“可此番出手的是田家的鼎盛商行。鼎盛商行絕不願看到安福居與將軍強強聯合，坐大起來。妾身更擔心，田家此舉，還另有所圖，他們瞄的，怕是潞州的鐵市。若安福居就此被擊垮，鼎盛商行便能名正言順地進駐潞州，佔了那五成的鐵市。”
沈烈正要開口，曹文秀大步進來，抱拳稟報：“大人，介休田家的少東家田利，和鎮守太監杜義城，聯袂求見。”
沈烈臉上浮起一抹冷意。
這二人，這時候登門，擺明了是來看他的笑話，來踩他的痛處。
曹文秀己經知道了這二人聯手對付沈烈的手段，氣不打一處來：“大人，要不要末將把這兩人轟出去？”
沈烈擺了擺手，神色平靜：“來即是客。商場上和官場上一個道理，就算私下鬥得你死我活，明面上也得和和氣氣。誰先失了體面，誰就徹底輸了。讓他們進來。”
見沈烈這般危機當前，仍是胸有成竹、沉穩有度，蕭驚鴻和趙宗霖也只得按下滿腹焦慮，強自鎮定下來。
杜義城和田利一前一後跨進門來。
杜義城先開了口，話裡夾槍帶棒：“聽聞沈將軍發行戰爭息票，咱家本也想認購幾兩，聊表心意。誰曾想，才一上午的工夫，就讓人搶購一空。沈將軍，恭喜恭喜。”
沈烈笑了笑，不軟不硬地回了一句：“本將此次是為國征戰，身後自有百姓擁戴。倒是若有人心懷二心，想挑撥本將與百姓之間的關係，怕是要白費心機。”
他頓了頓，又補道：“杜公公若真想認購，在商號登記便是。我這戰爭息票，還有第二期。”
杜義城臉色一僵，乾笑兩聲：“沈將軍好犀利的口才，咱家佩服，佩服。”
沈烈針鋒相對，語氣淡然：“末將口才再好，也不及公公長袖善舞的本事。”
田利這時站了出來，對蕭驚鴻拱了拱手，面上似笑非笑：“蕭東家，好久不見。我代我那兄弟何明，向你問聲好。”
蕭驚鴻面若寒霜，語氣冰冷：“田少東家，好通天的手段。明裡暗裡的，都使得出來。”
田利不以為意，反而嗤笑一聲：“商場如戰場，勝者為王，敗者為寇。我田家鼎盛商行，在晉商裡排第西，根基深厚。有些不長眼的，非要擋我鼎盛商行的路，那也怪不得我田家出手，碾死幾隻不開眼的螞蟻。”
這話一齣，屋內的氣氛驟然冷了下來。
沈烈不動聲色，淡淡道：“不知杜公公和田少東家今日登門，究竟有何貴幹。”
田利上下打量了沈烈幾眼。
他早聽說過此人的種種傳奇，戰場上勇猛無敵，算無遺策，商業上又無師自通，別具一格。
可在他田利心裡，到底還是有些瞧不起。
一個泥腿子出身的武夫，打打殺殺或許在行，可論經商，豈能跟他這個自小在田家耳濡目染的商門子弟相比。
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