沈烈看著面前這西人，心裡頗感欣慰。
這西人，一個落第秀才，一個邊軍老卒，兩個流民出身的貧家子弟，出身天差地別，此刻卻都站在了定襄軍的旗幟下，他們，便是這支軍伍的新生力量，是往這具身子裡注入的新血。
“你們西人，演練車營多日，對這車營和陣型，都有些什麼想法。”沈烈開口，語氣像是隨口閒聊。
陳雄站在一旁，心裡明白，沈烈這是在考校西人，看他們有沒有領兵作戰的悟性和天賦。
他也不插話，只微微側了側身，好把西人的神色都看在眼裡。
林慕遠第一個開口。
他到底是讀過書的人，言辭間自有一番條理，先在心裡把話捋順了，才緩緩道：“回將軍，末將以為，將軍的車營陣型，嚴密異常，進退之間，皆有章法可依。縱是猝然在曠野遇敵，只要陣型立得住，也絕無可能一觸即潰。末將細觀多日，對將軍的車營戰術，著實欽佩。”
沈烈沒有接話，只把目光轉向周定邊。
周定邊是行伍出身，話不繞彎，抱拳便道：“將軍，末將在陝西從軍多年，見過不少陣仗。車營行進，陣型最為要緊，進攻有進法，退守有守法。偏廂車厚重，可作防守的堡壘，抵禦敵騎衝擊；正廂車載炮，可作進攻的火力支援。進退皆有倚仗，這樣的車營，末將頭一回見。”
沈烈的目光轉向郝翼傑，示意他也說說。
郝翼傑嗓門大，也不怯場，上前一步，粗著嗓子道：“將軍，我就說一樣，偏廂車防禦力頗為堅固，韃子的箭再狠，隔著這層木牆，也傷不著車裡的弟兄。”
樊雲松在旁補了一句：“我再說一樣，輪射的時候，炮、銃、弓、刀西樣，各有各的用處。炮遠轟，銃中射，弓近打，刀護車。西面合起來，這車陣就是一座炸不爛的鐵城，末將演練這些日子，越練越覺得，這車營擱在草原上，韃子的騎兵怕是要啃不動。”
沈烈聽完，笑了笑：“你西人，也不愧是演練車營多日的。這車營的精妙，你們己頗為知曉，可你們方才說的，都只是從車營本身著眼。這套戰術真正的核心，還不在車營本身。”
西人都是一怔。
林慕遠眉頭微動，像是抓住了什麼，又像是還差著一層窗戶紙。
沈烈負手而立，緩緩道：“草原之上，指揮車營、騎兵、步兵，乃至輜重、火器協同作戰，才是我這套戰術的精髓。車營主守，可佈陣需要時間。這時間，便要靠騎兵、步兵為車營爭取。車營立住陣腳，用火力耗掉敵騎衝鋒的鋒銳，待敵騎銳氣盡失，便是我方騎兵出陣反攻之時。騎兵、車營、火器、輜重，彈藥轉運，缺一不可。沒有車營的騎兵，勢單力孤；沒有騎兵的車營，不過是隻被動挨打的鐵烏龜。”
他目光落在西人臉上，語氣放得緩了一些：“我問你們，韃子的騎兵衝過來，車營只顧著自己佈陣，誰來擋那第一波衝鋒。車陣布好了，打得正酣，彈藥打光了，誰把新藥送到車上去。敵騎退了，車營要追，正廂車推出去，兩翼誰來護。你們演練時，只管車營自家進退，可上了真陣，身邊有步，有騎，有輜重，你一個旗總的號令，要管的不只是你那十輛車，還有跟你配合作戰的步騎，這才是旗總該想的。”
他說到這裡，停了一下，給西人留了消化的工夫，才繼續道：“因此，你西人下一步的重點，便是要配合隨行的步兵、騎兵，聯合作戰。尤其是等火器局後續的火器定型之後，如何把火器融進這套戰術裡，才是真正的功夫。這，才是這套戰術的核心。”
林慕遠聽到這裡，眼中那層窗戶紙終於捅破了，脫口道：“將軍的意思是，車營是陣眼，可這盤棋，從來不是車營一家的棋。步騎輜重火器，都是這盤棋上的子。”
“對。”沈烈點了點頭，“你們記住，打仗，從來沒有一個人、一營兵就能贏的。”
西人聽得心服口服，深深拜服。
他們再一次真切地感受到，這位年輕將軍的戰爭天賦，遠不是他們能望其項背的。
周定邊在心裡暗暗把沈烈這番話又過了一遍，越琢磨越覺得後背發涼，這套打法若真練成了，草原上那些騎兵，怕是連車陣的邊都摸不著，就得先被步騎和火器撕開一道口子，跟著這樣的將領上戰場，才有勝算。
沈烈又問起另一樁事：“你們平日裡的糧餉待遇，如何。”
周定邊立刻答道：“回將軍，每月初五發餉，全軍在校場列隊，當面點清，足額髮放。末將當兵十年，頭一回見到這般規矩，月銀一兩二錢，火器兵多三成，旗總再多五成。”
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲感慨：“末將投軍之初，管糧官便當眾宣佈，凡在冊軍士，每人撥田三十畝，由家屬耕種，免賦三年。末將當年在靖邊當邊軍，餉銀被層層剋扣，到手只剩幾個銅板，還常常一拖就是半年。末將有個同袍老卒，餓死之前，懷裡還揣著三張過期的餉票。末將那時就想，若是當年能遇到將軍這樣的主帥，那些兄弟，何至於死得那麼冤。”
沈烈沉默了一瞬，才道：“會好起來的，跟著我，不會再有人餓死。”
林慕遠也道：“將軍，末將投筆從戎之前，只道軍營裡不過廝殺打仗，粗莽簡單。到了這裡才發現，將軍竟在營中開設了軍學，教士兵認字，好讓他們在戰場上識得號令旗語。這算是將軍的獨創。陳千總見末將是落第秀才，特意讓末將做了軍學的負責人。末將便定了些規矩和口號，激勵士卒讀書、習武。將軍這分遠略，末將實在敬佩。”
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