沈烈和曹文秀趕到火器局，黃濟、楊山、許敬國、朱明遠幾人早己候在試銃場邊。
見沈烈進門，幾人齊齊行禮。
沈烈擺了擺手：“這些日子你們辛苦了，火器研製得怎麼樣，有什麼突破？”
許敬國臉上的興奮壓都壓不住，他捧起一個圓滾滾的鐵殼火器，雙手呈到沈烈面前：“大人，這是按您的設想做出來的手雷，我們給它取了個名，叫定襄震天雷，分兩檔規格，殺傷範圍各不相同。”
沈烈伸手接過，在掌心裡掂了掂，大小正好，一隻手便能穩穩握住，沉甸甸的，透著鐵器特有的分量感。
許敬國指著它介紹道：“小號的，是單兵攜帶的震天雷。大號的，叫萬人敵，專用來守城。小號裝顆粒火藥八兩，裡頭摻了鐵砂西兩、碎瓷片三兩。我們實測過，軍中計程車卒能投出十五到二十步遠，三步以內能有效穿透一層棉甲，對付披皮甲和無甲的目標，殺傷範圍在三到六步之間。大號的萬人敵，裝藥五到十斤，摻入鐵砂鐵片，從城頭拋下，五到八步內能造成大片殺傷，可以穿透兩層棉甲，或是一層板甲。”
朱明遠在一旁補充道：“大人，您這手雷的設想，實在是巧妙。我們按您的思路，主要從外殼、裝藥和引信三個地方入手。外殼用的是精鐵薄壁鐵殼，關鍵在壁厚，先鑄成粗胚，再用冷鍛收薄，定下標準壁厚一分五釐。太厚，爆炸的威力不足；太薄，鑄造的時候又容易裂。”
楊山介面道：“按大人一貫的標準化思路，我們在每隻殼澆築之前，先做壁厚試塊。同一爐澆一厚一薄兩塊試片，敲擊聽聲辨質，這樣既能減少誤差，又能加快生產的速度。”
許敬國接著道：“裝藥也講究，裝顆粒火藥，摻鐵砂碎瓷片，必須壓實，用木杵分層夯實，每層三寸。裝藥不實，威力不足；裝得太滿，又怕提前炸殼。封口用黃蠟和松香熬成的藥封，密封防潮。”
說到引信，許敬國的眼睛更亮了：“大人，這最難的一環，就是引信。按我上次的研究，用硝水浸泡晾乾的棉線做芯，外頭再裹一層稀碳粉和硫磺粉，控制燃燒速度。我管它叫慢燃藥捻，經過反覆試驗，引信每寸大約燒三息。震天雷的引信留一寸半，投出去大約五息在空中飛行，落地正好爆炸，守城的萬人敵，引信留兩寸。”
沈烈聽完，點了點頭，語氣十分鄭重：“你們研製得非常好，但有一件事，必須給我盯死，震天雷的引信，出廠之前都要試燃，剪一小段，點著，數息計時，誤差超過半息，整批報廢，萬萬不能誤傷了自己人。”
幾人齊聲應下。
朱明遠又報了一筆賬：“大人，震天雷的鐵殼鑄造，我們己經建了專門的生產線，二十名工匠專管，每日可鑄鐵殼八十到一百隻。裝藥和封引信由十名匠人負責，日裝西十支，算下來，月產約一千二百支震天雷，野戰用是足夠了。”
沈烈滿意地點了點頭：“走，試一個。”
曹文秀自告奮勇上前。
他接過震天雷，在手裡掂了掂，心裡雖有些好奇，卻也知道這是沈烈授意造出來的東西，威力絕不會差。
他按許敬國說的法子，引燃藥捻，揚手便擲了出去，隨即護著沈烈退到試銃場後方的夯土木牆後面。
轟的一聲，五步外的落點騰起一團煙塵。
煙塵散盡，眾人圍上去一看，落點周圍的木樁和稻草人，都被鐵片和碎瓷片崩得坑坑窪窪，木樁上深深嵌著鐵砂和瓷片，稻草人身上裹的那層棉甲，也被輕易擊穿，撕開一個大口子。
黃濟蹲在地上，把嵌進木樁的鐵砂一粒一粒摳出來，看了又看，嘖嘖道：“大人，這震天雷的威力，比咱們預想的還要足，往後無論是守城還是野戰，手裡都有了一樣近戰的大殺器。”
沈烈道：“你們做得很好，此前那些赤雷壇，便是震天雷的雛形。可赤雷壇太不穩定，難以長期存放，也不便運輸。震天雷把這些毛病，一股腦都解決了。”
他頓了頓，又補了一句：“定襄火器局能走到今天，靠的就是你們這一雙雙手，放心，本將覺不會虧待你們。”
幾人被這一句誇得心頭滾燙，面上卻都繃著，只把腰板挺得更首了些。
接著，朱明遠又端出一顆更大的陶瓷罐火器，比震天雷粗了一圈。
許敬國的聲音帶著幾分興奮：“大人，這是按您的思路造出來的伏地雷，為了省成本，用的陶瓷罐，罐裡裝火藥兩斤，鐵砂五斤，有效殺傷半徑在三步到十步之間。”
沈烈一眼便點出了它的難處：“伏地雷威力不小，難就難在怎麼點火。”
許敬國和朱明遠對視一眼，道：“我們翻了不少兵書，又問了各地工匠的經驗，造出了鋼輪發火裝置，靠鋼輪旋轉，與燧石摩擦生火。鋼輪上帶齒輪，用彈簧臂壓住碎石，鋼輪中間有軸，軸的一端固定拉線，只要拉線一引，鋼輪轉動，與燧石摩擦打火，便能引燃伏地雷裡的火藥。”
楊山接過話頭，說得格外細緻：“大人，這彈簧，是鋼輪發火可靠性的命門，太軟，碎石壓不住鋼輪，打不出火；太硬，觸發阻力太大，拉不動。我們反覆試驗，才定了工藝。先是拉制鋼絲，用帶孔的鋼板做拔絲板，孔洞逐級縮小，把鐵條反覆拉拔成細鋼絲。然後燒製成型，鋼絲在鐵芯棒上密繞成螺旋，退下來就是彈簧毛坯。最要緊的是淬火，加熱到櫻桃紅色，這一步全憑肉眼判斷火候，然後迅速投入清水或者油中。水淬，硬度高；油淬，韌性好。我們反覆比過，彈簧用油淬，鋼輪用水淬。彈簧要韌，鋼輪要硬，最後是回火，淬過火的彈簧太脆，再低溫加熱，看表面變成麥稈黃或者藍紫色，自然冷卻消掉脆性。”
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