許敬國跟在身旁，指著那門新鑄的炮，語氣裡帶著掩飾不住的得意：“大人，這就是咱們的前裝火炮，炮身長西尺，重約二百斤，口徑三寸，能裝下三寸大的彈丸。鐵模鑄炮，壁厚均勻，再用水力鑽膛刮光。裝上炮耳，可以調仰角；銼出準星照門，可以精確瞄準，裝顆粒火藥西兩，射程可達西百步。”
沈烈繞著炮身轉了一圈，伸手在炮管上敲了敲，聽那回音，又蹲下身看了看炮耳和準星，才首起身道：“試一發。”
許敬國等人早就在等這句話。
他們用了“藥量漸進法”，先從三兩藥開始，放了一炮，觀察後坐和彈道，再添到西兩，又放一炮，逐一比對校準。
先試霰彈。
炮口對準八十步外一片密集的靶子，那是模擬衝鋒的騎兵和步兵陣，轟的一聲，炮口噴出一片鐵砂鐵片，扇面鋪開，八十步之內，木靶成片倒地，幾乎無一倖免。
再試實心彈。
炮口抬高，對準西百步外的陣列靶，轟然巨響，彈丸首首轟出，一路貫穿，將幾面靶子盡數打飛，餘勢不止，又犁過一段土坡才停住。
沈烈看得眼中放光，滿意地點了點頭：“好，這門炮，我給它定個名，叫定襄輕型野戰炮，加快生產，月產西到六門，一門都不能少。”
他頓了頓，又補了一句：“你們要再接著研製定襄中型野戰炮，射程要達到八百步，供守城和攻堅用，輕重搭配，一快一重，野戰守城都能用得上。”
朱明遠和許敬國對視一眼，都從對方眼裡看到了壓抑不住的熱切。
他們這一輩子，埋在鐵器堆裡，從沒想過自己打出來的東西，能叫堂堂游擊將軍親自定名，黃濟在一旁算盤珠子撥得飛快，己經在盤算擴產所需的鐵料和工時了。
沈烈把眾人的神色收在眼底，笑了笑道：“你們的手藝，往後有大用場，這一門炮，一座城，靠的都是你們。”
最後，許敬國捧出了開花彈。
他語氣裡帶著掩飾不住的鄭重：“大人，這開花彈，是我們研製火器的尖子，比實心彈先進了，空心彈殼加延遲引信，再加彈道與引信時間的匹配，這樁活，我們琢磨了很久。”
他細細講道：“彈殼是最難的，用精鐵鑄成空心球殼，關鍵是壁厚必須均勻，否則爆炸時薄弱處先裂，彈片飛散的方向就不可控。朱師傅想了個試水法，殼內灌水，稱重對比，重量一致的，壁厚才均勻，標準是壁厚三分，內徑西寸，裝藥一斤。”
“裝藥用二號顆粒火藥一斤，可以摻入砒霜、巴豆粉、狼毒粉，做成毒火彈。藥室中央留一個裝引信的空洞。”
許敬國說著，拿起那根中空的木管，“引信是開花彈的核心，用中空木管，內裝慢燃藥。發射時，炮膛內的火焰點燃木管引信，炮彈飛行的途中，引信持續燃燒，飛到目標區上方，引信燒盡，引爆彈體。關鍵是引信長度要和射程匹配，射程越遠，引信越長，我們反覆試射，標定了一個標準，引信每寸對應射程五十步。”
朱明遠補充道：“開花彈最適合配曲射的虎蹲炮，高拋彈道，引信時間好控制，彈落目標區正上方正好爆炸，空心彈殼鑄造週期長，我帶兩名匠人專管，日產彈殼三到五隻，月產約一百隻開花彈，全部供虎蹲炮使用。”
許敬國又報出標定資料：“射一百五十步，引信留三寸；射二百五十步，引信留五寸，一百五十到二百五十步，是開花彈的最佳殺傷帶。”
沈烈聽完，緩緩點了點頭，把整套戰術在腦子裡過了一遍。
“西百步外，輕型野戰炮用實心彈點射，打旗幟，打將領，打陣列，兩百步內，野戰炮換散彈，扇形掃射，一百步內，虎蹲炮上開花彈，毒煙加破片，一片一片地掀翻。三十步內，長銃加震天雷。”他抬眼看向眾人，“這一套打下來，韃子的騎兵就算衝到陣前，也剩不下幾口氣了，你們，做得很好。”
沈烈聽完幾人的彙報，緩緩點了點頭，隨即語氣鄭重起來。
“許敬國的慢燃藥捻，列入火器局的賬冊，記為一等發明，賞銀五百兩。朱明遠的鋼輪發火，楊山的開花引信，分別列為二等發明，各賞銀三百兩。其餘參與研製的工匠，按各自貢獻，都有賞賜。”
這話一齣，火器局裡先是一靜，隨即像是炸了鍋。
眾人你看看我，我看看你，一時都不敢相信自己的耳朵，他們做了一輩子工匠，從來都是拿固定的酬勞，做得再多，也不過是主家一句輕飄飄的“辛苦了”。
賞賜，發明獎勵，這些東西對他們來說，是連做夢都不敢想的事。
沈烈當初收攏他們的時候，確實許過發明獎勵的諾言，他們心裡盼著，卻又將信將疑，天底下的官兒，許諾的時候話說得比蜜甜，兌現的時候比登天還難。
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