沈烈帶著曹文秀，沿著定襄城的長街，一路往兵備道衙門走去。
“我讓你準備的東西，都備好了嗎？”沈烈忽然開口。
曹文秀應道：“大人，都備好了，白銀二百兩，從衛松亭、董其昌兩家抄出來的宋代名畫兩幅、古硯五座，還有一匹上好的漠南良駒，幾件狐皮、豹皮大氅，一件不少。”
他頓了頓，忍不住問：“大人，您這是要做什麼。”
沈烈道：“曹文秀，你跟了我一兩年，官場上的規矩，也該學起來了。陳學伊是新任兵備道，我雖是游擊將軍，可按照我大虞官制的規矩，兵備道對我有管轄之權。這兩年我升得太快，眼紅的人不少，此時絕不能平白樹敵。他頭一回來，我頭一回拜見，按規矩，得送贄見禮。”
“贄見禮？”曹文秀一愣。
“便是上官到任時，下屬頭回拜見所贈的禮物。”沈烈耐心解釋道，“那二百兩銀子，就是贄見禮的分量。按慣例，二百兩著實不輕，可為了示誠意，這錢省不得。陳學伊是文官，多半喜好古玩字畫，所以我又添了名畫和古硯。”
曹文秀嘀咕道：“這官場的規矩也太多了，淨是些陋習。”
沈烈嘆了口氣：“人在屋簷下，不得不低頭，咱們眼下，只能小心行事。”
曹文秀又問：“那漠南良駒和狐皮豹皮大氅，又是做什麼的？”
沈烈道：“除了贄見禮，官場上還有冰敬、炭敬，夏日是消暑的錢，冬日是取暖的錢。更別提三節兩壽，節禮、上官壽辰、上官夫人的壽辰，樣樣都得打點。我索性一次給他送到位，讓他挑不出半點理來。”
曹文秀聽了，忍不住罵了一句：“這官場之上，文官對我們武將這般輕視，規矩又多又苛，可打起仗來，又指望我們武將衝鋒陷陣，替他們賣命。真是豈有此理。”
沈烈淡淡道：“這規矩，不會一首如此，等我的官做得大了，這些陋習，我一定一個一個地改。這些當官的，不替百姓謀劃生產、發展商業，反倒把心思都花在西書五經和繁文縟節上，逢人便把人分成三六九等，這樣的風氣，萬萬要不得。”
曹文秀道：“還是大人看得明白，依大人的法子，這國家才能太平，天下才能富足。”
沈烈笑了一聲：“少拍馬屁，走吧。”
兵備道衙門口，一個長隨和一個門子正候著，這便是大虞文官衙門裡的標配。
沈烈到了門前，曹文秀上前道：“勞煩二位通報一聲，定襄城游擊將軍沈烈，前來拜見陳大人。”
說話間，沈烈朝曹文秀使了個眼色。
曹文秀會意，摸出二兩碎銀，分別塞進兩人手裡。
那兩人本是京師隨陳學伊來的，打心底瞧不上延綏這窮鄉僻壤。
一個游擊將軍，擱在京城，連朵浪花都翻不起來，可見來人出手這般闊綽，兩人登時換了臉色。
那長隨滿臉堆笑：“大人，小的叫來福，頭回跟陳大人來此，往後還望大人多多照拂。小人這就進去給您通傳。”
那門子叫阿貴，看著憨厚些，對沈烈也頗為恭敬。
沈烈默默記下這兩人的脾性，點了點頭。
來福通傳之後，沈烈帶著曹文秀走進衙門。
一路看下來，陳學伊的排場著實不小，衙門裡清隨眾多，家丁、差役往來走動，還有一個主書辦正與定襄縣衙的官吏交接，語氣態度十分倨傲。
沈烈默默看在眼裡，沒有作聲。
進了大廳，主位上端坐一人，面容白淨，西十出頭，正是陳學伊。
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