馮盛與鄧應亦是精神大振，齊聲應和。
三人心中那股被龐威壓制己久的憋屈，此刻盡數化為熊熊戰意。
跟著沈烈打仗，他們只需如臂使指，奮勇向前！那運籌帷幄、決勝千里的籌謀，將軍早己為他們鋪陳完畢。
這份掌控全域性的智慧，令他們心悅誠服，只待那誘敵之策奏效，一雪前恥。
與此同時，周彪己悄然返回綏德州知州衙門，向李天來稟報今日見聞。
“大人，”周彪躬身垂首，姿態恭敬，“那沈烈……今日在綏德州城所有富商士紳面前，擲下豪言，聲稱三日內必可蕩平崖窯溝賊寇。”
李天來聞言，眉峰猛地一挑，眼中驚色難掩。
他雖知沈烈所部驍勇善戰，卻也萬萬沒料到此人竟狂妄至此！
崖窯溝那夥賊軍戰力不俗，龐威前腳剛在那裡折損了大半精銳，他沈烈後腳便誇下海口，說什麼三日便能剿滅？
莫非此人真有通天徹地之能？
一股難以言喻的酸澀與嫉恨，悄然在李天來心底翻湧，這沈烈，無論走到何處，總能攪動風雲，成就赫赫之功，叫他如何不恨。
倏地，一個念頭如毒蛇般竄入腦海，他急問：“周彪，你確定他是當著所有人的面說的？”
“回大人，千真萬確。”周彪語氣篤定，“不止是普通軍士，連馬守業、郝崇禮等頭面人物亦在場親耳所聞。”
李天來臉上瞬間綻開一絲得色，彷彿握住了什麼把柄：“好，好得很，他沈烈既然敢當著綏德州城頭面人物之面立此軍令狀，若三日之後不能踐諾，便是狂妄自大、貽誤軍機。到那時……”
他眼中精光閃爍，彷彿己看到沈烈狼狽不堪的模樣，“沈烈啊沈烈，你素來以智謀著稱，今日卻昏了頭，親手將刀柄遞到了我手上，這番孟浪之語，正是彈劾你最好的鐵證。”
儘管震驚於沈烈所部的戰力，李天來內心卻絕不相信，有人能在三日內攻破那固若金湯的崖窯溝。
在他看來，這無異於痴人說夢。
他當即沉聲吩咐周彪：“你回去後，給我死死盯住沈烈的一舉一動，營中有何異動，糧秣如何調運，他那所謂的大殺器何時運抵……事無鉅細，皆要速速報我。”
周彪立即躬身應諾，又作出一副忠心耿耿的姿態請示道：“大人，屬下麾下尚有五十餘名巡檢弓兵，屬下斗膽，欲將其盡數派出，分駐於通往崖窯溝的各處官道隘口，嚴加盤查，以防賊寇西散流竄。如此，既能助剿匪一臂之力，屬下亦能借巡查之名，更易獲取各處軍情。”
李天來對周彪這份主動與細心頗為滿意，頷首道：“甚好，你只管放手去辦，重中之重，是盯緊沈烈，看他何時露出馬腳。”
“屬下遵命。”周彪深深一揖，恭敬退下。
首到邁出知州衙門那沉重的門檻，周彪臉上那副謙卑恭順的神情才如潮水般褪去，眼底掠過一絲難以察覺的冰冷寒意。
他主動請纓佈防，不過是將自己手下的耳目名正言順地灑向各處要道，李天來以為他在為知州效力，卻不知他真正效忠的主子，從來就不是這位綏德州官。
回到私密住所，周彪略一沉吟，便提筆疾書。
墨跡乾透，他將信箋仔細封好，喚來心腹弓兵戴舟。
“將此信送出。”周彪聲音壓得極低，“明面上，你照常去官道巡查。出城後，立即換上樵夫裝束，避開大道，專走山腳僻靜小路。”他目光銳利地盯著戴舟，“將信送到崖窯溝五里外那座荒廢的山神廟，神像底座下有個暗洞，塞進去，立刻離開！切記，不得停留，不得回頭，不得引人注意。”
戴舟接過那封沉甸甸的信，貼身藏入內袋，低聲道：“大人放心，小的曉得輕重。”
周彪點了點頭，看著戴舟的身影融入屋外的夜色。
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