二人心中都清楚，眼前這位游擊將軍，不光是定襄城的守將。
他麾下部隊驍勇善戰，所向無敵，這是刀頭舔血換來的名聲，做不得假，更厲害的是他手中還攥著定襄商號，而定襄商號的合作伙伴安福居，能量通天，連八大晉商中的鼎盛商行都被他們壓了下去。
近來綏德州城糧價飛漲、人心惶惶，背後就有安福居的影子，這其中的門道，瞞得過別人，瞞不過他們這些整日在銀錢堆裡打滾的人。
而這一切的始作俑者，多半就是眼前這位沈將軍。
因此二人今日前來，一是勞軍，二來也是想借著這個機會，與沈烈攀上關係，亂世裡，拳頭硬的人靠得住，銀子厚的人也靠得住，可像沈烈這樣拳頭又硬、路子又廣的，天底下找不出幾個。
沈烈抬手示意二人免禮，語氣溫和：“二位有心了，路途勞頓，辛苦。”
“將軍言重。”馬守業笑容可掬，“沈將軍威名赫赫，今日親臨，崖窯溝那夥蟊賊聞風喪膽是必然的，我等預祝將軍旗開得勝，早日班師。屆時，定當備下薄酒佳餚，為將軍與眾將士慶功。”
郝崇禮亦拱手附和：“將軍明鑑，綏德州城近來飽受此股賊寇襲擾，商路阻滯，物價騰貴，人心惶惶。幸得將軍親至，坐鎮大局，實乃朝廷砥柱，萬民之幸！”
沈烈拱手回禮，目光掃過二人：“二位過譽，本將既己親至，州城軍心民心，自當安定。糧價一事，二位無需憂心，我己傳令定襄商號與安福居，即刻調撥糧草入城平抑市價，以安民心。”
馬守業與郝崇禮迅速交換了一個眼神，心中俱是一震。
這位沈將軍果然洞若觀火！
他們才開了個頭，對方便己將糧價、民心、商路等未出口的隱憂點得明明白白，與這等人物打交道，既痛快又省力，卻也須得加倍小心。
馬守業略一沉吟，索性首言：“將軍明察秋毫，實不相瞞，我等今日前來，除勞軍外，確有一事相求。賊患不除，糧價一日三漲，百姓苦，商賈亦難存續，將軍肯運糧平抑，我等感激不盡，待將軍蕩平賊寇之日，我等願代表綏德州士紳商戶，奉上勞軍賞銀兩千兩，以酬將士辛勞。”
沈烈心中瞭然，這正是他想要的契機。
綏德知州李天來素來與他齟齬，能在對方地盤上埋下馬、郝這等棋子，正是求之不得。
今日他們主動送上門來，豈有放過的道理？
他當即朗聲道：“二位放心，本將言出必踐，三日之內，必叫崖窯溝賊寇灰飛煙滅。”
沈烈話音一落，馬守業與郝崇禮同時愣住。
“三……三日？”馬守業下意識重複，與郝崇禮交換了一個驚疑不定的眼神。
崖窯溝那群悍匪連龐威都打得灰頭土臉，沈烈竟敢誇下如此海口？
可看著他眉宇間那份不容置疑的篤定，二人心底那點疑慮，竟又被一股莫名的信任感壓了下去，這位沈將軍，向來說一不二。
“將軍。”郝崇禮連忙拱手，語氣帶著急切，“賊寇狡詐，崖窯溝地形險惡，龐將軍前車之鑑不遠，萬望將軍穩紮穩打，切莫操之過急，恐中埋伏啊。”
沈烈目光狀似無意地掠過人群中的周彪，渾不在意地一擺手：“二位多慮了，破此賊軍，易如反掌。明日，我的一門秘密大殺器便將運抵軍中。”他故意提高了些聲調，確保周圍幾人也能聽清，“那可是能轟擊數里之遙的攻城重炮，任他崖窯溝山險林密，在絕對的火力面前，不過是土雞瓦狗。”
周彪的背脊瞬間繃緊，眼神飛快地瞟了沈烈一眼又慌忙低下，額角隱隱滲出細汗。
這一切，盡數落入沈烈不動聲色的眼底。
“將軍。”馬守業驚得差點失聲，連忙壓低嗓門，“此等軍機要務，此地人多眼雜，萬萬不可洩露啊，若讓賊寇有了防備……”
沈烈朗聲大笑，渾不在意：“無妨。”
隨即命馮盛牽出隨軍的兩門輕型野戰炮，當著眾人面演示。
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