八月的北境，天高雲淡，草木漸黃。
白鶴渡的清晨總是來得遲些，山巒疊嶂間，晨霧如紗，纏繞在半山腰久久不散。河面上浮著一層薄薄的水汽，偶有水鳥掠過，驚起幾圈漣漪。
然而這份寧靜，在一個時辰前被徹底撕裂了。
“報！”
斥候單膝跪地，聲音裡壓著掩不住的急促：“拓跋部可汗親率兩萬先鋒，已過黑山口，正沿清水河北下。前鋒騎兵約三千，距白鶴渡不足百里。沿途……沿途村鎮已遭劫掠。”
中軍帳內，炭火正旺，卻驅不散眾人臉上的寒意。
蕭禎站在沙盤前，目光沉如深淵。他的手指按在沙盤邊緣，指節微微泛白，面上卻不見半分波瀾。
溫軟坐在他身側，手中的茶盞早已涼透。她放下茶盞，目光落在沙盤上那條從黑山口蜿蜒南下的路線上，眸色一點一點沉了下去。
“百姓呢？”她的聲音很輕，卻清晰地傳到了每個人耳中。
斥候抬頭，眼眶微紅：“回稟……回稟娘娘，邊鎮三縣已緊急撤離。只是……只是那些散居在山坳裡的村落，來不及了。”
帳中一片死寂。
溫遠站在溫軟身後，拳頭攥得咯咯作響。他跟隨溫家軍征戰多年，見過太多生離死別，可每次聽到“來不及了”三個字，心口還是會像被人攥住一樣疼。
韓徵立在帳門旁，一身粗布短衫，腰間佩著那柄跟了他多年的長刀。他沒有說話，只是低著頭，目光盯著地面的某處，不知在想些什麼。
溫軟閉了閉眼。
再睜眼時，那雙眸子裡的柔軟已經盡數收斂，只剩下清凌凌的光，像深潭，像寒星。
“傳令下去，”她站起身，聲音不高，卻帶著一種讓人不由自主挺直脊背的力量，“沿河各村即刻撤離，所有糧草物資能帶走的帶走，帶不走的就地焚燬。堅壁清野，一粒糧食都不要留給敵軍。”
“是！”
斥候退下後，帳內的氣氛非但沒有緩和，反而更加凝重。
兩萬騎兵。
這不是試探，不是騷擾，這是奔著撕開北境防線、長驅直入來的。拓跋部可汗在趙衡出事後選擇提前進攻，顯然是得到了某種情報，認定這是最佳的南下時機。
溫遠率先開口，聲音裡帶著壓抑的怒意：“娘娘，末將請戰。五千人對兩萬人，兵力懸殊不假，但白鶴渡地形狹窄，敵軍騎兵展不開陣型。末將願率三千精兵正面迎敵，扼住隘口，叫他們有來無回！”
韓徵抬起頭，看了溫遠一眼，緩緩道：“溫將軍勇猛，韓某佩服。但兩萬人不是兩千，正面硬扛，哪怕佔著地利，也是拿命去填。”
他頓了頓，走到沙盤前，手指點在白鶴渡隘口的位置：“依韓某之見，當死守白鶴渡。此處兩山夾峙，中間只容三騎並行，是天然的關隘。五千人在此設防，配以弓弩滾木，便是兩萬騎兵也休想輕易透過。”
溫遠皺眉：“守？守到什麼時候？等他們繞道側翼，或者分兵抄後路？”
“那就讓他們繞。”韓徵平靜道，“白鶴渡以南三十里，還有第二道隘口鷹嘴崖。兩道隘口連環，拖也能把他們拖到糧草耗盡。”
兩人各執一詞，帳中將領也紛紛議論起來。有人支援溫遠正面迎戰，有人贊同韓徵據險而守。爭論聲越來越大，卻始終沒有人能拿出一個兩全之策。
溫軟一直沒有說話。
她站在沙盤前，目光緩緩掃過每一條山脈、每一條河流、每一個標註著地名的位置。她的視線在那些代表敵軍的黑色旗標上停留了很久，然後移向了白鶴渡以北、黑山口以南的那片區域。
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