九名老兵分批抵達，是從第三天開始的。
第一批來了三個。何志強，杜長河，馬廣田。周猛在柳河鎮口接人，一個個握手，把人往宿舍領。
何志強揹著行李，邊走邊問：“周教官，咱來了，是不是首接上崗位？”
“先不急。”周猛說，“蕭教官要跟你們一個個聊聊。”
“聊啥？”
“聊你想學什麼，家裡什麼情況，身子骨怎麼樣。”
何志強愣了一下：“我還以為，來了就幹活呢。”
周猛笑了：“幹活不急。先把人安頓好，把話說清楚。”
第二批，又來了西個。有人進了宿舍，看見那排床，眼睛一亮：“這條件，比當年野外拉練強多了。”
有人卻站在門口，看了看訓練場，皺眉：“周教官，我們這些人，都是當過班長的。來了，是不是首接帶學員？”
“先當學員。”周猛說，“蕭教官說了，所有人都一樣。”
那人眉頭擰起來：“當過班長，還要從頭學？”
“先學，後帶。”周猛說，“這是規矩。”
九名老兵分批抵達，有人想學手藝，有人以為會首接當教官。到了晚上，九個人坐在食堂，氣氛有點悶。
馬廣田先開口：“周教官，蕭教官啥時候來？”
“明天。”周猛說，“他出趟遠門，去接個人。”
“接誰？”
“第十個。”周猛說，“那床空著，就是給他留的。”
何志強聽著，沒接話。他低頭扒飯，心裡記掛著白天那句“先當學員”。
第二天，蕭策回來了。
他沒有辦歡迎表演，沒有拉橫幅，沒有放鞭炮。他把九個老兵叫到教室，一人一張表，先做能力、意願、家庭負擔和身體狀況訪談。
“何志強，你以前修過車？”
“修過。”何志強說，“在部隊，就是幹這個的。”
“家裡呢？”
“爹孃在老家，身體還行。”
“你願意學的，是手藝，還是帶人？”
何志強想了想：“手藝。先把手藝撿起來。”
“好。”蕭策在表上記了一筆。
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