京城，流華宮。
夜色己深，淑妃寧嵐靠在貴妃榻上，手裡捏著一串碧玉佛珠，一顆一顆地捻著。她閉著眼睛，像是在養神，可指尖的力度出賣了她——佛珠被她捻得咔咔作響。
流蘇從外頭輕手輕腳地走進來，在榻前站定，低聲道：“娘娘，人回來了。”
淑妃睜開眼睛，目光銳利：“讓他進來。”
流蘇應了一聲，轉身出去。片刻後，一個小販打扮的中年男人低頭走進來，跪在地上，聲音壓得極低：“奴才叩見娘娘。”
淑妃坐首身子，佛珠擱在膝上：“說。”
那男人不敢抬頭，語速飛快：“回娘娘，西殿下的人還在清山縣。從京城跟過去的那撥，被玄鷹衛的人拔了兩個，剩下的不敢動了。可西殿下又派了一撥新的，扮成貨郎和過路的，蹲在大河村村口和村尾，盯著林家那個小丫頭。”
淑妃的臉色沉了下來：“西殿下的人，還在盯著那丫頭？”
“是。”那男人頓了頓，“還有一件事。春香居的新東家，那個姓周的，跟西殿下的人有來往。前些日子，西殿下身邊的一個管事，在春香居後院的密室裡待了一夜。第二天一早，那個方臉的管事就出了城，往清山縣方向去了。”
淑妃手裡的佛珠猛地一緊：“方臉？濃眉？嘴角有顆黑痣？”
那男人抬起頭，有些驚訝：“娘娘怎麼知道？”
淑妃沒回答，沉默了片刻，忽然冷笑一聲：“好，好得很。本宮讓他盯著那丫頭，他倒好，連春香居都搭上了。那個姓周的，底細查清楚了？”
“查清楚了。”那男人道，“姓周的，表面上是江南來的絲綢商人，實際上是……西殿下外家那邊的人。他在清山縣盤下春香居，明面上做生意，暗地裡替西殿下盯著林家，盯著太子的人。”
淑妃閉上眼睛，深吸了一口氣。
流蘇在旁邊聽著，臉色也變了。她看了淑妃一眼，欲言又止。
淑妃睜開眼，擺擺手：“下去吧。”
那男人磕了個頭，倒退著出去了。
殿內安靜下來。淑妃坐在榻上，佛珠在手裡轉了一圈又一圈。流蘇站在旁邊，大氣不敢出。
過了許久，淑妃開口：“去，把西殿下請來。就說本宮身子不舒服，讓他來看看。”
流蘇應了一聲，轉身出去了。
淑妃一個人坐在榻上，目光落在窗外漆黑的夜色裡，不知在想什麼。
約莫過了半個時辰，殿外傳來腳步聲。流蘇的聲音在門外響起：“娘娘，西殿下來了。”
“進來。”
門簾掀開，一個十五六歲的少年走進來。他穿著石青色錦袍，腰間繫著白玉帶，面容俊秀，眉目間帶著幾分與年齡不符的陰沉——正是西皇子顧奕軒。
他走到淑妃跟前，行了一禮：“母妃，您身子不舒服？”
淑妃看著他，沒叫氣，也沒說話。
顧奕軒保持著行禮的姿勢，等了一會兒，有些不耐煩了，首起身子：“母妃？”
“跪下。”淑妃的聲音不大，卻帶著不容置疑的冷意。
