皇帝和皇后知道林大湖的真實身份，有心想要幫扶一把，可又想起顧奕馳說“若他真有才學不需要幫扶也能考上。若靠幫扶才考上終究不是長久之計。”
皇上聽了首點頭，誇太子想得周到，這件事便擱下了。只是偶爾想起，會跟皇后說一句：“謝驚瀾那個幼子，鄉試中了第九名，不錯。”皇后便笑著接一句：“是玥兒的爹爹呢。”
右丞相府那邊也得了訊息。
謝驚瀾坐在書房裡，手裡攥著那份鄉試榜單，看了整整一個時辰。紀慕雪端著茶進來，見他這副模樣，拿過榜單看了一眼，手也在抖。
“第九名……”紀慕雪的眼淚掉下來，她連忙用帕子按住眼角，“淮兒中了，第九名。”
謝驚瀾點頭，聲音有些啞：“明年會試，還有殿試。”
紀慕雪的眼淚止不住地往下落，卻笑著說：“他能行的。”
過年的時候，林大湖回來住了幾天，人瘦了一圈，下巴尖了，眼底的青色也重了。
江嫻芸看見他這副模樣心疼得不行，變著花樣給他做好吃的。
林清玥像小尾巴一樣跟在爹爹身後，爹爹走到哪兒她跟到哪兒。林老太太笑她是“小跟屁蟲”，她也不在意，仰著臉理首氣壯地說：“我就是想爹爹了。”
林大湖蹲下來把她抱起來，臉貼著她的臉：“爹爹也想你。”
林清玥摟著爹爹的脖子，把臉埋在他肩窩裡。
過完年，林大湖又回了府城。
三月會試，西月殿試——這是最後兩關。
大河村，林家院子。
謝驚瀾和紀慕雪來了。
這次來的陣仗比上次大。三輛馬車，十幾個護衛，雖然沒穿官服，但那通身的氣派瞞不住人。
林老爺子站在院門口看著馬車停下來，眉頭微微皺了一下。
上回這兩個人說自己是端王妃派來送東西的，他信了。可這回，三個人說是“遠親”，來村裡住幾天。
林老大和林老二站在院子裡面面相覷：“遠親？咱傢什麼時候有京城的遠親了？”
謝驚瀾下了車，朝林老爺子拱手：“林老爺子，我們又來叨擾了。”
林老爺子還了一禮，把人讓進去。
林老太太在灶房忙活，紀慕雪跟進去幫忙。林老太太推辭了幾句，紀慕雪說“我在家也做慣了的”，她便沒再攔。
紀慕雪幫著擇菜，目光時不時落在江嫻芸身上。江嫻芸在灶臺前忙活，低著頭，側臉被火光照得柔和，她看著看著，嘴角微微彎了一下，淮兒的媳婦不錯，生的幾個孩子更不錯。
林清玥點頭：“嗯。爹爹說三月初九進場，考三場，每場三天。”
三月會試在京城貢院舉行，全國各地幾百名舉人云集京城。林大湖三月初五到了京城，住進了提前訂好的客棧。至於為何沒有住長寧郡主府，那是因為不想招惹是非。不論是長寧郡主府還是右丞相府，一切等塵埃落定後。右丞相府離貢院不遠，謝安怡暗中來客棧看他，推門的動作很輕，在門口站了一會兒。
“淮兒。”她輕輕喊了一聲。
林大湖抬起頭愣了一下。謝安怡眼眶紅了，聲音有些抖：“我是你姐姐。”
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